Kobalamiini on tieteellinen nimi B12 -vitamiinille, yhdelle B -kompleksin vitamiineista, joka syntetisoitiin vuonna 1948. Tämän ravintoaineen, joka tunnetaan myös nimellä syanokobalamiini, kiteet ovat väriltään kirkkaan punaisia, minkä vuoksi sitä kutsutaan joskus punaiseksi vitamiiniksi . Se on vesiliukoinen, joten sitä ei voida varastoida elimistöön niin kauan kuin rasvaliukoisia ravintoaineita, joten sitä on saatava päivittäin. Suurin osa kehossa olevasta kobalamiinista kuitenkin varastoituu maksaan. Lapset eivät voi varastoida tätä ravintoainetta niin kauan kuin aikuiset voivat.
Toisin kuin muut B -kompleksin vitamiinit, kobalamiinin luonnollista muotoa ei ole kasveissa, joita käytetään yleisesti elintarvikkeina. Alfalfa ja kiinalainen yrtti dong quai tarjoavat kuitenkin vitamiinia hyvin pieninä määrinä. Tiukat kasvissyöjät, joita kutsutaan myös vegaaneiksi, ovat vaarassa saada kobalamiinin puutteen, koska liha ja maitotuotteet ovat ainoita elintarvikkeita, jotka toimittavat sitä. Ihmiset, jotka haluavat noudattaa tiukkaa kasvisruokavaliota, kehotetaan ottamaan kobalamiinilisä. B12 -vitamiinia myydään yleensä Yhdysvalloissa pillereinä, jotka on otettava nesteen kanssa, mieluiten ateria -aikoina, ja kielenalaisena, joita molempia on saatavana terveysruokakaupoista ja apteekkeista.
Kielenalaiset tabletit ovat yleensä hyvin pieniä ja niitä pidetään kielen alla, kunnes ne ovat täysin liuenneet sen sijaan, että ne pureskellaan tai otetaan nesteen kanssa, kuten perinteinen pilleri. Muita ihmisiä, jotka voivat kehittää puutteen kobalamiinissa, vaikka he syövät lihaa, ovat ne, joilla on puutetta sisäisessä tekijässä – mahanesteessä olevassa erityisessä proteiinissa. 30–70 prosenttia kobalamiinista imeytyy elintarvikkeista, kun luontainen tekijä on riittävä. Kun se on puutteellinen, sairaus, joka tunnetaan haitallisena anemiana, kehittyy väistämättä.
Hermoston, mukaan lukien aivot, asianmukainen toiminta punasolujen tuotanto; sekä rasvan, proteiinin ja hiilihydraattien aineenvaihdunta edellyttävät riittävästi kobalamiinin saantia ja imeytymistä. Joitakin hermovaurioita voidaan hoitaa tällä vitamiinilla, ja sitä voidaan määrätä ihmisille, joilta on poistettu osa ruoansulatuskanavasta kirurgisesti, koska tällainen menettely voi suuresti häiritä minkä tahansa ravintoaineen imeytymistä. Tämä ravintoaine on laajalle levinnyt eläintuotteissa, erityisesti sardiinissa, kampelassa, sillissä, snapperissa, maidossa ja maitotuotteissa, kuten juustossa. B12 -vitamiinin spekuloitujen terveyshyötyjen joukossa, joita ei ole osoitettu, ovat mielenterveyden ja hermoston häiriöiden hoito, kasvun stimulointi ja lisääntynyt energia.