Coccidioides on kahden samankaltaisen sienilajin Coccidioides posadasii ja Coccidioides immitis aiheuttama infektio. Nämä sienet ovat yleisiä Etelä -Amerikassa, Keski -Amerikassa, Meksikossa ja lounais -Yhdysvaltojen kuivimmilla alueilla. Sienet ovat endeemisiä näille alueille, mikä tarkoittaa, että niitä pidetään kotoperäisinä lajeina, ja tartunta on yleistä. Näiden sienien aiheuttamalle taudille annetaan usein eri nimi sen maantieteellisen sijainnin mukaan, jossa infektio esiintyy; esimerkiksi sitä on kutsuttu laaksokuumeeksi, aavikkokuumeeksi, San Joaquinin kuumeeksi ja Kalifornian kuumeksi.
Alueet, joilla nämä sienet ovat yleisimpiä, ovat ilmastollisesti ja geologisesti samankaltaisia ja niillä on vähän sadetta; kuumat kesät; leudot talvet; hiekkainen, suolainen, emäksinen maaperä; ja matala korkeus. Nämä olosuhteet tarjoavat sienille ihanteelliset kasvuolosuhteet ja auttavat organismia leviämään. Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla organismi leviää ympäristössä ja tartuttaa ihmisiä, on ilmassa leviäminen. Kuivassa ilmastossa C. posadasii- ja C. immitis -bakteerien hengittämisen todennäköisyys kasvaa, koska maaperä on kuivempaa ja sienet leviävät todennäköisemmin ilmassa.
Alueilla, joilla sienet ovat endeemisiä, coccidioides -infektio on vaara tietyissä ammateissa, mukaan lukien rakentaminen ja maatalous. Suurin tartuntariskitekijä on ulkoilu ulkona endeemisillä alueilla. Vaikka useimmat tartuntatapaukset esiintyvät endeemisillä alueilla, on mahdollista, että sienikontaminaatio voi aiheuttaa infektion näiden paikkojen ulkopuolella.
C. posadasii ja C. immitis aiheuttavat sairauksia hengitettynä keuhkoihin. Sieni -infektio aiheuttaa suuren määrän rakeisten immuunisolujen rekrytointia alueelle, mikä johtaa akuuttiin tulehdukseen. Tässä vaiheessa coccidioides -oireita ovat vilunväristykset, kuume, yskä, rintakipu, väsymys, hengitysvaikeudet, yöhikoilu, päänsärky, ruokahaluttomuus, laihtuminen ja lihaskivut.
Jos infektio ei häviä akuutissa vaiheessa, keuhkoihin voi muodostua granuloomia. Granulooma on ryhmää immuunisoluja, jotka ovat ympäröineet tarttuvaa organismia. Immuunijärjestelmä reagoi tällä tavalla yrittäen murskata infektion ja estää sen leviämisen. Krooninen infektio voi aiheuttaa kuumetta, hengitysvaikeuksia ja veren yskimistä.
Granuloomat ovat tyypillisiä krooniselle tulehdukselle, joka voi johtaa levinneeseen tautiin. Tämäntyyppinen sairaus ilmenee, kun organismit tulevat muihin kehon osiin, usein verenkierron kautta. Ihmisillä, joilla on levinnyt tauti, on suuri riski saada aivokalvontulehdus ja muut systeemiset infektiotyypit. Levitettävä sairaus on harvinainen, mutta usein kuolemaan johtava, koska se voi aiheuttaa aivokalvontulehduksen tai useiden elinten osallisuuden.
Tavallinen kokkidioidikäsittely sisältää sienilääkkeiden käytön hyökkäävien organismien tappamiseksi. Useimmat infektiot häviävät spontaanisti ilman lääkitystä, mutta ihmiset, joilla on vakavia akuutteja oireita, saavat yleensä lääkkeitä kroonisen tai levinneen sairauden kehittymisen estämiseksi. Ihmisille, joilla on lisääntynyt leviämisriski – kuten hyvin nuoret tai vanhat, immuunijärjestelmän vajaatoiminta tai diabetesta sairastavat – annetaan yleensä lääkkeitä, jopa lieviä infektioita varten.