Cocktailjuhla on suurelta osin epävirallinen sosiaalinen kokoontuminen, joka sisältää yleensä juomia, kevyitä virvokkeita ja intiimin vierailijaluettelon. Vieraita kannustetaan seurustelemaan nauttien erilaisia juomia, joita tarjoilee isäntä tai ammattitaitoinen baarimikko. Epävirallinen juhla voi olla vaihtoehto muodolliselle vastaanotolle tai täydelle illalliselle, varsinkin jos vieraat ovat jo tehneet muita illallissuunnitelmia tai aikovat tavata myöhemmin illalla.
Suunnitellessaan cocktailjuhlia monet viihdyttävän asiantuntijat ehdottavat, että isäntien tulisi olettaa vähintään kolme juomaa per vieras, toisin kuin illallinen tai vastaanotto, jossa odotetaan tarjoiltavan raskaampia ruokia ja vähemmän sekoitettuja juomia. Juhlat voivat sisältää erilaisia sormiruokaa, kevyitä välipaloja tai jopa raskaita alkupaloja, mutta ensisijainen painopiste on yleensä cocktaileissa, hyvässä keskustelussa ja musiikissa, ei ruoassa. Kutsussa tulee mainita kaikki erityiset ruokajärjestelyt, varsinkin jos juhlat on suunniteltu säännöllisinä illallisaikoina.
Vaikka tyypillinen cocktailjuhla usein täyttää odotuksensa juoksevasta alkoholista aikuisten ympäristössä, sitä ei välttämättä pidetä julkisen päihtymyksen harjoituksena. Vieraiden tulee osoittaa maltillisuutta ja juoda vastuullisesti juhlan isäntää kunnioittaen. Useimmat sekoitetut juomat on suunniteltu juotaviksi tietyn ajanjakson aikana, ja ne maistuvat ainutlaatuisista makuistaan. Epävirallisella yksityisellä puolueella ei ehkä ole samoja turvavalvontatoimenpiteitä kuin julkisessa baarissa tai yökerhossa, joten vieraiden on ehkä seurattava omaa alkoholinkäyttöään ja kykyä ajaa turvallisesti kotiin.
Hyvin suunniteltu juhla on usein jännittävä sekoitus sosiaalista sekoittajaa ja yötä kaupungissa. Vierailla voi olla yhteinen side, kuten työ tai koulu, tai he voivat tuntea vain isännän tai kourallisen muita vieraita. Uusien ihmisten tapaaminen voi olla paljon helpompaa rennossa ilmapiirissä, minkä vuoksi jotkut ihmiset pitävät termiä sosiaalinen sekoitin suorampaa termiä sisältävästä cocktailjuhlasta. Hyvän isännän tulisi tarjota valikoima virvoitusjuomia ja alkoholittomia versioita suosituista cocktaileista nimetyille kuljettajille ja niille, jotka eivät halua käyttää alkoholia henkilökohtaisista tai uskonnollisista syistä.