Lakisääteistä termiä cognovit käytetään, kun ihmiset allekirjoittavat tai kirjoittavat lausunnon, jossa tunnustetaan olevansa velkaa vahinkoja tai varoja jollekin toiselle. Luodessaan tätä tuomion tunnustamista kirjailija luopuu olennaisesti oikeuksista mihin tahansa oikeudenkäyntiin oikeuttaakseen näkemyksensä tai asiansa puolen. Tietyillä alueilla cognovitia voidaan käyttää konkurssimenettelyissä tai monissa muissa perintämenettelyissä. Sitä ei käytetä kaikkialla tai kaikissa tapauksissa, koska oikeudenkäynnistä luopuminen – ja jopa joskus oikeudenkäynti -ilmoitus – on monien lainkäyttöalueiden mielestä laitonta.
Yhdysvalloissa vain kourallinen valtio tunnusti cognovitin säännöllisesti perintävelkoksi. Jos se tunnustetaan, tavallisesti kaupallisten lainanottajien on ehkä allekirjoitettava jokin näistä asiakirjoista lainan myöntämisen yhteydessä eikä myöhemmin. Vaikka näissä asiakirjoissa on varoituksia oikeuksista, jotka lainanottaja aikoo luopua, mukaan lukien oikeus olla maksamatta velkaa tai selittää tätä tuomioistuimille, jos lainanantaja on erehtynyt, monet lainanottajat voivat silti allekirjoittaa ne tai heillä on vaikeuksia saada lainaa ilman yksi.
On suositeltavaa, että kaupalliset lainanottajat tutkivat huolellisesti cognovitin ennen sen allekirjoittamista, mutta heidän on oltava olennaisesti tietoisia siitä, että he luopuvat oikeudestaan puolustukseen tai oikeudenkäyntiin lähes kaikissa olosuhteissa. Lakimiehen kuuleminen saattaa olla järkevää ennen kuin allekirjoitat tämän. Lisäksi nämä asiakirjat luopuvat usein ilmoitusoikeuksista, joten lainanottaja ei välttämättä edes tiedä, että lainanantaja on kääntynyt tuomioistuimen puoleen ja saanut tuomion tietoisuuden perusteella.
Muissa tapauksissa nämä lausunnot ovat yksinkertaisesti aikaa säästäviä toimenpiteitä. Henkilö tunnustaa velan, tietää, että hänen on maksettava se takaisin, ja haluaa säästää rahaa välttämällä pitkää oikeudenkäyntiä. Tässä tuomion tunnustaminen on samanlainen kuin rikollisen tuomioistuimen tunnustus.
Allekirjoitetulla velkakuittauksella tuomioistuinmenettely voisi yksinkertaisesti johtaa Cognovit -tuomioon, jossa velallisen lausunto tunnustetaan virallisesti ja maksu määrätään määräpäivään mennessä. Vaihtoehtoisesti tätä asiakirjaa käytetään rajoitetusti konkurssimenettelyissä, mutta velan tunnustaminen ei välttämättä tarkoita, että henkilö joutuu maksamaan sen. Toisaalta, jos velkojalle annetaan cognovit, se voi velvoittaa henkilön maksamaan velan, jota hän muutoin voisi pyytää konkurssituomioistuimelta.
Se, mitä cognovitiin todella kirjoitetaan ja milloin sitä voidaan pyytää tai käyttää, riippuu suuresti alueesta. Näitä lomakkeita voidaan täyttää tietyillä tavoilla ja tiettyjä tietoja, jotka on sisällytettävä. Koska nämä tunnustukset aiheuttavat laillisten oikeuksien mahdollisen luopumisen, on suositeltavaa, että ihmiset saavat ensin asianajajan apua.