Yhteistyökauppa, joka tunnetaan myös nimellä sähköinen kaupankäynti, on liiketoimintastrategia, joka edellyttää tarkastelua toimitusketjun hallinnan prosessiin uudella tavalla. Sen sijaan, että ketjun elementtejä pidettäisiin itsenäisinä kokonaisuuksina, joilla on vain heikko yhteys toisiinsa, jokainen toimitusketjuun osallistuva organisaatio katsoo olevansa suoraan yhteydessä kaikkiin muihin organisaatioihin. Voidakseen toteuttaa tämän erilaisen lähestymistavan täysimääräisesti ketjuun osallistuvat kumppanit käyttävät sähköistä tai sähköistä kaupankäyntiä kehittääkseen uusia ja tehokkaampia tapoja kommunikoida ja olla vuorovaikutuksessa keskenään. Tämän seurauksena jokainen kumppani hyötyy kustannusten hallinnasta, pienemmistä virheistä koko ketjussa ja yleensä tehokkaammasta prosessista, joka alkaa valmistajasta ja päättyy asiakkaaseen.
Yhteistyöympäristössä yksi ensimmäisistä askeleista viestinnän parantamisessa on vakiokielen käyttö. Tämän lähestymistavan avulla on paljon helpompaa minimoida väärinkäytön mahdollisuus jossain toimitusketjun varrella. Esimerkiksi ei ole epätavallista, että toimitusketjun eri kumppanit käyttävät hieman eri nimiä eri komponenteille. Standardoimalla komponentin nimi koko ketjun läpi, on paljon vähemmän mahdollisuuksia kenelläkään matkan varrella tulkita väärin, mitä tuotetta vaaditaan tilauksen täyttämiseksi.
Yhteistyökaupassa hyödynnetään myös interaktiivisen viestintätekniikan käyttöä, jonka avulla jokainen ketjun kumppani voi nähdä tilauksen koko historian. Erityisesti Internet -tekniikan ansiosta on mahdollista tarjota rajoitettu pääsy kunkin kumppanin käyttämiin verkkoihin ja ohjelmiin. Jos toimitusketjun läpi kulkevan tilauksen nykytilasta on kysyttävää, kumppanien on suhteellisen helppo käyttää tätä virtuaaliputkea. Kun he ovat kirjautuneet yhteistyökauppaketjuun, he voivat määrittää tilauksen reaaliaikaisen tilan ja siten saada hyvän käsityksen siitä, milloin tilaus saavuttaa seuraavan suoritusvaiheen.
Yhteistyökaupan tarjoamat hallintavaihtoehdot on suunniteltu käytettäväksi maailmassa, jossa kansainvälinen kauppa on yhä standardi lähes kaikilla toimialoilla. Parhaan mahdollisen rakenteensa ansiosta tämän prosessin luoma viestintälinja ylittää helposti kulttuurin ja sijainnin rajat, jolloin tiedonkulku voi edetä mahdollisimman tehokkaasti. Viime kädessä tämä tehokkuus tarkoittaa vähemmän virheitä, alhaisempia kustannuksia ja tilausten toimittamista, minkä ansiosta kaikki ketjussa mukana olevat yritykset voivat nauttia paremmista voitoista ja tuottavuudesta.