Mikä on Colocasia?

Colocasia on ryhmä kukkivia kasveja, joita käytetään maisemointiin ja joskus ruokaan. Tämän suvun kasveja on 25 lajia, ja lajien yleisiä nimiä ovat norsun korva, eddoe, dasheen, taro ja cocoyam. Näiden kasvien lehdet on muotoiltu kilpeiksi tai nuolenpäiksi, kukin kasvaa yhdellä varrella ja vaihtelee 10 – 60 tuumaa (25 – 150 senttimetriä). Kasvi on kotoisin Aasian ja Amerikan trooppisista alueista, ja joidenkin lajikkeiden juurakoita syödään tärkkelyspitoisina vihanneksina.

Colocasian suuret levykkeet antavat kasveille yhden yleisimmistä nimistä, norsun korvan. Puutarhassa niitä arvostetaan koristekasveina, jotka kasvavat keskipisteenä maisemasuunnitelman takana. Useat lajikkeet tuottavat erikokoisia kasveja, lehtien muotoisia värejä, jotka vaihtelevat kirkkaan vihreästä punertavan sävyiseen ja mustan ääriviivan lehtineen. Colocasia kasvaa parhaiten trooppisilla alueilla, joissa on runsaasti vettä; kun kasvi kuivuu, lehdet taittuvat ja kaatuvat, ja niihin tulee kuivia ruskeita pilkkuja tai reunoja kuivuuden jälkeen. Kasvia voidaan viljellä istuttamalla mukulat tai juurakot juuri pinnan alle, tai kypsät kasvit voidaan asettaa ennalta kasteltuihin reikiin.

Elintarvikekasvina Colocasiaa käytetään kaikkialla Afrikassa, Karibialla ja Etelä -Amerikassa. Paikalliset kutsuvat syötäviä lajikkeita taro, cocoyam, dasheen, callaloo tai eddoe, ja kasveja voidaan viljellä tai korjata luonnossa. Kasvin mukulat ovat valkoisia, ja niissä on tumma kuori, joka kuoritaan ennen syömistä, ja maku on jonkin verran samanlainen kuin perunan. Monille trooppisille kulttuureille tämä juuri on tärkein tärkkelyksen lähde, jota käytetään monissa ruokalajeissa. Lehdet sisältävät runsaasti A-, B- ja K -vitamiineja, kun taas mukulat tarjoavat useita mineraaleja ja hiilihydraatteja.

Karibian ruokalaji callaloo, pata, jossa on vaihtelevia ainesosia, sisältää aina Colocasia -kasvin hienonnetut lehdet ja joskus myös hienonnetut mukulat. Jotkut eteläamerikkalaiset kulttuurit kuivavat mukulat ja murskaavat ne jauhoiksi, joita käytetään leivonnassa ja sakeutusaineena. Lehtien maku muistuttaa pinaattia tai kollareita, ja ne voidaan höyryttää, käyttää muiden elintarvikkeiden kääreinä tai sisällyttää intialaiseen chembila curryyn. Myös ihmiset Havaijilta Intiaan Afrikkaan keittävät, paistavat tai murskavat juuret ennen syömistä. Kamerunissa kasvin kukista valmistetaan Achu -keitto -niminen ruokalaji.