Coltsfoot on olosuhteista riippuen joko hyödyllinen lääkekasvi tai invasiivinen rikkaruoho. Se on pieni kasvi asteriperheessä, joka tunnetaan nimellä Tussilago farfara. Sen yleinen nimi on peräisin sen lehdistä. Ne muistuttavat ristikkäin leikattua varsan jalkaa. Tämän yrtin käyttö on kiistanalaista, koska se sisältää pieniä pitoisuuksia syöpää aiheuttavia toksiineja, joiden uskotaan kertyvän maksaan.
Tämä pieni kasvi kasvaa 4–12 tuumaa (10–30 cm) korkeaksi. Varsikukka on keltainen ja yhdistelmä, joka muistuttaa voikukan kukkaa. Se on ainoa varsille tuotettu kukka. Tämä kukka tuotetaan aikaisin keväällä, ennen kuin voikukat tyypillisesti kukkivat. Se tuottaa siemeniä ja kuolee takaisin ennen varsanlehtien syntymistä.
Monivuotinen yrtti, se on erittäin tehokas asuttamaan häiriintyneitä alueita ja voi muodostaa suuria kasveja. Se suosii kosteita alueita, kuten ojia, peltoja ja puroja, mutta kasvaa tien varrella. Kasvit leviävät sekä juurakoiden että siementen välityksellä. Myös juuret voivat selviytyä pitkään syvästi haudattuna. Joten myöhemmin, kun maaperä on häiriintynyt, varsinaiset kasvit voivat yhtäkkiä tunkeutua alueille, joilla niitä ei ole aiemmin havaittu.
Vaikka kasvi on kotoisin Euroopasta ja Aasiasta, tämä kasvi on nyt endeeminen Pohjois- ja Etelä -Amerikassa. Uskotaan, että uudisasukkaat ovat ottaneet sen käyttöön lääketieteellisiin tarkoituksiin. Pohjois-Amerikassa se kasvaa yleensä Etelä-Kanadassa ja Yhdysvaltojen pohjois-, keski- ja koillisosissa. Sitä pidetään invasiivisena rikkaruohana joillakin alueilla, ja sitä voi olla erittäin vaikea torjua pelloilla ja puutarhoissa.
Tämän kasvin suvun nimi, Tussilago, tulee latinaksi tussista, mikä tarkoittaa “ yskää ”. Se on vanha kansanlääke yskän hoitoon. Lehdet, kukat ja juuret korjataan yleensä ja myydään erikseen. Käyttö teena on yksi tapa, jolla tätä yrttiä käytetään yskänvaimentimena. Euroopassa on myynnissä useita näiden teetäseoksia.
Yrttiä poltetaan myös joskus astman hoitoon. Coltsfoot -uutetta voidaan valmistaa myös siirappina, jota suositellaan kuivalle yskälle. Toinen käyttötarkoitus on tupakan korvike.
Yksi ongelma tämän yrtin lääketieteellisessä käytössä on, että lehtien ja kukkien on havaittu sisältävän myrkyllisiä yhdisteitä, joita kutsutaan pyrrolitsidiinialkaloideiksi. Niitä esiintyy pieninä pitoisuuksina kasveissa, mutta niiden uskotaan kertyvän maksaan ajan myötä. Suurina pitoisuuksina niiden on todettu aiheuttavan syöpää rotilla. Saksa oli kieltänyt varsanjalkojen myynnin, mutta nyt on saatavilla lajikkeita, jotka eivät sisällä näitä alkaloideja.
Jotkut ihmiset kokevat, että terveysriskit ovat vähäiset ja hyödyt ovat riittävän suuria, jotta perhoset voidaan käyttää. Sitä ei kuitenkaan pidä ottaa pitkään aikaan. On ehdottoman välttämätöntä, että raskaana olevat naiset eivät käytä tämän yrtin lajikkeita, jotka sisältävät alkaloideja. On ollut tapauksia, joissa pikkulapsilla on kehittynyt vaikea maksasairaus, koska heidän äitinsä joivat varsa -teetä raskauden aikana.