Jotkut opiskelijat odottavat pääsevänsä perinteiseen nelivuotiseen korkeakouluun ja asumaan oppilaitoksen tarjoamissa asuntolassa. Toiset saattavat haluta osallistua korkeakoulutason luokkiin tai saada aikuiskoulutuskoulutusta asuessaan kotona tai muussa kampuksen ulkopuolella. Yliopistoa tai yliopistoa, joka palvelee ensisijaisesti työmatkalla olevien opiskelijoiden tarpeita, kutsutaan yleisesti työmatkakouluksi. Lähiliikenneopisto tarjoaa opettajat, rakennukset ja tukitilat, joita tarvitaan opintojakson suorittamiseen, mutta ei välttämättä asuntoloita, opiskelijaelämän keskuksia tai perinteisiin korkeakouluihin liittyviä urheilutiloja.
Pieni yhteisöopisto tai yksityinen oppilaitos ei ehkä mainosta itseään lähiliikenteen kouluna, mutta sen oppilaskunta koostuu usein paikallisista asukkaista, jotka asuvat vanhempiensa luona tai asuvat omissa kampuksen ulkopuolella olevissa asunnoissaan. Vanhemmat opiskelijat, jotka palaavat kouluun lisäkoulutusta tai uutta tutkintoa varten, päättävät usein osallistua paikalliseen korkeakouluun sen sijaan, että siirtyisivät kaukaiseen perinteiseen korkeakouluun, joka saattaa olla liian nuorisoa. Lähikoulu voi tarjota opiskelijoille sosiaalisia ohjelmia, mutta sen pääpaino on opetuksessa.
Lähiopistoon osallistuminen on usein taloudellisesti järkevämpää opiskelijoille, jotka eivät ole kiinnostuneita perinteisestä yliopiston elämäntavasta tai kokemuksesta. Asuntola -asuntoa tarvitaan usein vähintään opiskelijan ensimmäisen vuoden aikana perinteisessä neljän vuoden korkeakoulussa, ja se voi olla edullisin vaihtoehto opiskelijan jäljellä oleville vuosille. Asuminen makuusaleissa ei ole aina miellyttävä kokemus vanhemmille opiskelijoille tai niille, jotka haluavat enemmän yksityisyyttä. Osallistuminen korkeakouluun, jossa ei ole asuntolavaatimuksia, voi olla toimivampi ratkaisu opiskelijoille, jotka haluavat vain osallistua luokkiin ja palata työhönsä tai yksityiseen kotiinsa.
Jotkut lähiliikenneopistot tarjoavat rajoitetun määrän tutkintoja tai erikoiskoulutuskursseja, koska niillä ei ole kaikkia perinteisten oppilaitosten palveluita. Jotkut opintojaksot, kuten liiketoiminta tai kirjanpito, voivat olla helpompia suorittaa työmatkaliikenteessä, koska kampuksella on vähemmän häiriötekijöitä. Muita tutkintoaloja, kuten kuvataidetta tai vapaata taidetta, tarjotaan usein paremmin perinteisissä korkeakouluissa, joissa opiskelijakunta on monipuolisempi. Tämäntyyppinen korkeakoulu toimii useimmiten halvemmana vaihtoehtona opiskelijoille, jotka etsivät korkeakoulumahdollisuuksia lähempänä ystäviä, työpaikkoja ja perheitä.