Toveri on välittäjä tai välikäsi. Se on johdettu latinalaisesta vertailusta, joka tarkoittaa “hankkia”, ja portugaliksi tarkoittaa “ostajaa”. Nykyään sanaa käytetään kansainvälisessä liiketoiminnassa, pääasiassa Itä -Aasiassa, kuvaamaan kotoisin olevaa henkilöä, joka hoitaa eurooppalaisia etuja Kiinassa.
Termiä “toveri” käytettiin ensimmäisen kerran kuvaamaan alkuperäistä palvelijaa eurooppalaisessa kotitaloudessa Etelä -Kiinassa. Toverin ensisijaisena tehtävänä oli käydä kauppaa työnantajan tavaroilla tarvittavista tavaroista. Kun eurooppalaiset alkoivat kehittää teollisuutta ja avata rahoituslaitoksia, titteli muuttui alkuperäiseksi kiinalaiseksi henkilöksi, joka työskentelee eurooppalaisessa kauppayhtiössä. Tämä työntekijä oli vastuussa vartijoiden, valuutta-asiantuntijoiden, tulkkien ja muiden tarvittavien palvelujen alkuperäisen kiinalaisen henkilökunnan valvonnasta. Tohtoriasema oli erittäin haluttu ja avoin vain henkilöille, joilla on suuri koulutus.
Tehtävän johtamisluonteen vuoksi toverit tulivat usein varakkaiksi yrittäjiksi ja aloittivat oman yrityksensä. Yksi näistä miehistä oli Tong King-sing, joka työskenteli Jardine Matheson Companyn palveluksessa 1800-luvun puolivälissä myyjänä. Hänen tietämyksensä ja kokemustensa pohjalta hän julkaisi vuonna 1862 kuusikantisen käsikirjan ”Kiinalainen opettaja”. Toinen merkittävä toveri oli Zhang Jiaao, joka auttoi mullistamaan Kiinan pankkialan 1920-luvulla. Myöhemmin hän julkaisi kirjoja rautateiden kehittämisestä ja hänestä tuli tutkija Stanfordin yliopistossa.
Kiinan kommunistisen puolueen (KKP) ja nationalistisen sosialismin nousun myötä 1900-luvun puolivälissä termiä ”toveri-porvaristo” käytettiin määrittelemään kauppiasluokan yksilöitä, jotka olivat sopusoinnussa ulkomaisten taloudellisten etujen kanssa. Tämä oli vastakohta ”kansalliselle porvaristolle”, joka myös kuului kauppiasluokkaan, mutta työskenteli rakentaakseen ja vahvistaakseen kansantaloutta. Monet ihmiset, jotka työskentelivät toisinaan tovereina, pakenivat Kiinasta, työskentelivät salassa tai olivat Punakaartin vankeina.
Kun kansainvälinen liiketoiminta ja kauppa vahvistuivat Kiinassa 1980- ja 1990 -luvuilla, myös toverit palasivat. Nykyään he ovat ulkomaisten yritysten Itä -Aasian toimistojen alkuperäisiä johtajia ja valvovat kaikkia kiinalaisen henkilöstön osa -alueita. Termiä käytetään nyt maailmanlaajuisesti, kun yritykset laajentavat liike -etujaan. Kaksikielisyys, kulttuurin ymmärtäminen ja johtamistaidot ovat avainasemassa asemassa tässä globaalissa ympäristössä. Sijoitteluja löytyy monilta eri toimialoilta, mukaan lukien pankki-, kaivos- ja valmistusteollisuus, sekä Brasiliassa, Intiassa ja Meksikossa.