Käsitteellinen viitekirjanpito antaa kirjanpitäjille perussäännön taloudellisten tietojen kirjaamisesta ja raportoinnista. Käsitteellisten puitteiden luomiseksi ja hallitsemiseksi on olemassa kaksi pääelintä. Financial Accounting Standards Board (FASB) ja International Accounting Standards Board (IASB) asettivat puitteet Yhdysvalloille ja kansainvälisille maille. Molemmat virastot asettavat perustavoitteet, määrittelevät keskeiset termit ja määrittelevät perusperiaatteet tai -käsitteet, jotka ovat luontaisia käsitteelliseen viitekirjanpitoon. Kukin elin antaa joukon periaatteita, jotka antavat kirjanpitäjille laadulliset ominaisuudet kirjanpitoperiaatteilleen.
FASB -kysymys antoi yleisesti hyväksytyt kirjanpitoperiaatteet (GAAP) ensisijaisiksi laskentaperiaatteiksi. Luontaisia ominaisuuksia ovat merkityksellisyys, luotettavuus, vertailtavuus ja johdonmukaisuus. Kaksi ensimmäistä ominaisuutta varmistavat, että kirjanpitotiedot tukevat päätöksentekoa ja ovat sekä todennettavia että uskollisia esityksiä yrityksen taloudellisista tiedoista. Kaksi jälkimmäistä ominaisuutta ovat toissijaisia kahden ensimmäisen kanssa. Nämä varmistavat, että kirjanpitotiedot ovat vertailukelpoisia useiden yritysten kesken ja yhtiö soveltaa periaatteita samalla tavalla samanlaisiin tapahtumiin normaalin liiketoiminnan aikana.
IASB julkaisee kansainvälisiä tilinpäätösstandardeja (IFRS) useiden kansainvälisten maiden käyttöön. Koska nämä maat käyttävät niitä laajasti, IFRS -standardit sisältävät hyvin erityisiä ohjeita käsitteellisissä laskentaperiaatteissaan. Kaksi perusolettamusta ovat historialliset kustannukset ja jatkuva erän ostovoima. Ensimmäinen edellyttää, että yritykset kirjaavat kaikki tapahtumat käyttäen alkuperäisiä kustannuksia eli sitä, mitä yritys on maksanut tuotteesta edellisellä kaudella. Toinen periaate varmistaa, että yritykset eivät osallistu rahoituspääoman ylläpitoon, mikä vääristää kirjanpitotietoja hyperinflaation aikana.
IFRS -standardeilla on samanlaiset laadulliset ominaisuudet kuin tilinpäätöksen GAAP -standardeilla. IASB edellyttää lausuntojen olevan ymmärrettäviä, luotettavia, vertailukelpoisia ja relevantteja. Tämä varmistaa, että julkaistut tilinpäätökset antavat oikean ja oikeudenmukaisen kuvan yhtiön taloudellisesta asemasta. Käsitteellisten puitteiden laskentaperiaatteiden mukaan nämä ominaisuudet ovat luonteenomaisia yrityksen taloudellisille tiedoille IFRS -standardien mukaisesti.
Yritykset voivat yleensä valita joko käsitteellisen viitekehyksen kirjanpitomenetelmän maansa lainsäädännön mukaan. Vakiintuneen kehyksen valitsemisen tarkoituksena on asettaa kirjanpitotiedot samalle tasolle muiden yritysten kanssa. Lisäksi sidosryhmillä on varmuus siitä, että yrityksellä on riittävät toimenpiteet välttääkseen petokset ja yrityksen tilinpäätöksessä esitettyjen tietojen väärinkäyttö. Julkiset yritykset, joilla on laaja kansainvälinen toiminta, käyttävät usein IFRS -standardeja, joten niiden tiedot vastaavat kansainvälisiä kilpailijoita. Yhdysvallat edellyttää, että kaikki kotimaiset yritykset käyttävät GAAP -käytäntöjä.