Manner-ajelehtimisteoria on teoria, jonka mukaan kun kaikki maanosat yhdistettiin super-mantereeseen, jota tiedemiehet kutsuvat Pangeaksi. Laajan ajanjakson aikana maanosat ajautuivat erilleen nykyisiin paikkoihinsa. Alfred Wegener tuki ensin mantereen ajautumista.
Wegenerin selitys mantereen ajautumisesta vuonna 1912 oli, että ajautuminen tapahtui maan pyörimisen vuoksi. Tätä selitystä ja hänen teoriaansa ei hyväksytty laajalti. Ennen Wegeneria monet kuitenkin olivat huomanneet, että mantereiden muodot näyttävät sopivan yhteen, mikä viittaa jonkinlaiseen ristiriitaan menneisyydessä.
Ennen 1950 -lukua mantereen ajautumisen käsitettä ei suurimmaksi osaksi edes pidetty uskottavana. 1950 -luvulla ja sitä seuraavina vuosina geologit alkoivat kuitenkin pohtia teoriaa, ja 1960 -luvulla useimmat geologit alkoivat hyväksyä, että teoria voi hyvinkin olla mahdollista. Useat tekijät viittaavat muutokseen mannermaisen drift -teorian hyväksymisessä.
Fossiiliset tiedot eri mantereilta, etenkin mantereiden laitamilla, osoittavat samaa lajia. Samoin mineraalinäytteet mantereiden oletetuilla katkaisulinjoilla ovat lähes identtiset. Joitakin identtisiä lajeja on tietyillä mantereilla, kuten sekä Afrikalle että Etelä -Amerikalle yhteinen liero, joka viittaa siihen, että laji ei olisi voinut syntyä spontaanisti molemmilla mantereilla ilman joitain vaihteluita.
Mannermainen drift -teoria sai myös suosiota levytektoniikan teorian vuoksi. Lyhyesti, lautasteknologia viittaa siihen, että merenpohja alkoi levitä ja että maanosat olivat olemassa ”levyillä”, jotka liikkuivat vastauksena muuttuvaan merenpohjaan. Mantereiden häiriöt, kuten maanjäristykset, olivat vastaus liikkuviin levyihin. Tämä viittaa siihen, että tietyillä mantereiden kohdilla on lähes jatkuvia, vaikkakin pieniä liikkeitä.
Esimerkiksi Point Reyes, joka sijaitsee San Andreasin murtolinjalla Pohjois -Kaliforniassa, on mitattu hitaasti eteneväksi pohjoiseen noin puolen tuuman (noin 2.5 cm) nopeudella vuodessa. Itse asiassa jotkut geologit teorioivat, että jatkuvasta liikkeestä Point Reyesistä saattaa lopulta tulla saari.
Kaikki eivät hyväksy mantereen drift -teoriaa monista syistä. Yksi syy kiistaan on se, että maan ikä on kiistanalainen. Jotkut kreationistit esimerkiksi uskovat, että maapallo on paljon nuorempi kuin jotkut geologit uskovat. Jotkut näistä kreationisteista eivät myöskään hyväksy hiilenmääritystä keinona määrittää maapalloa tai että fossiiliset tietueet ovat niin vanhoja kuin jotkut tutkijat väittävät.
Useimmat tiedemiehet ja ne, jotka eivät usko kreationismiin, hyväksyvät mantereen ajelehtimisteorian yhdessä levytektoniikan teorian kanssa. Älykkään suunnittelun teorian kannattajat hyväksyvät yleensä myös mantereen ajelehtimisen, mutta väittävät, että hengellinen läsnäolo suunnitteli ja loi maan. Manner -drift -teoriaa opetetaan nyt hyväksytyksi teoriaksi julkisissa kouluissa kaikkialla Yhdysvalloissa.