Lähentyvä evoluutio on yleinen teema eläinten kehityksessä. Se tapahtuu, kun kaksi toisiinsa liittymätöntä lajia kehittävät itsenäisesti samanlaisia piirteitä selviytyäkseen erityisistä kehityshaasteista, kuten jääkylmässä vedessä elämisestä tai muurahaisten syömisestä. Joskus lähentyvä evoluutio on niin voimakasta, että olennot, jotka alkoivat täysin erilaisina eläiminä, alkavat näyttää melkein samalta, kuten on kuolleen Marsupial Thylacine -kallojen ja elävän Harmaan suden kalloissa.
Luonnossa on satoja tai jopa tuhansia esimerkkejä lähentyvästä evoluutiosta. Pterosaurusten, lepakoiden ja lintujen siivillä on rakenteeltaan monia samankaltaisuuksia, vaikka ne ovatkin vain hyvin kaukana toisistaan. Lähentynyt evoluutio on tapahtunut Pohjois -Amerikan jättivarsivillojen, Etelä -Amerikan jättiläismuurahaisen, Afrikan jättiläispanteolin ja Oseanian piikikäs muurahaiskarjan (echidna) keskuudessa. Kaikilla näillä eläimillä on samanlainen kehon muoto, mukaan lukien pitkä koura, koska ne ovat sopeutuneet kuluttaviin muurahaisiin, vaikka heidän viimeisin yhteinen esi -isänsä on yli 155 miljoonaa vuotta vanha eikä näytä miltään.
Toinen klassinen esimerkki lähenevästä evoluutiosta ovat piikit, joita esiintyy useissa pienissä nisäkäsryhmissä, mukaan lukien piikkisika (istukan nisäkkäät), echidna (monotremes) ja tenrecs (ainutlaatuiset Madagaskarin eläimet, jotka ovat syrjäisiä istukkoja). Selkärankojen uusi esiintyminen viittaa sekä niiden laajaan evoluutiokäyttöön että siihen, että piikit voivat vähitellen kehittyä useista nisäkkäiden lähtökohdista. Tilanne on samanlainen piikkien kanssa, joita löytyy kasveista, kuten kaktusista ja monista muista. Nämä piikit kehittyivät lähentyvän evoluution kautta monta kertaa ja eri paikoissa.
Jotkut havaittavimmista lähentyvän evoluution tapauksista liittyvät samankaltaisuuksiin pussieläinten ja istukan nisäkkäiden välillä. Esimerkiksi pussieläinmäyrä on paljon kuin istukan myyrä, pussieläin Mulgara on kuin istukan hiiri, pussieläin Tasmanian Devil muistuttaa istukan mäyrää. Samoin sukupuuttoon kuolleella Marsupial Lionilla oli sisäänvedettävät kynnet, kuten nykypäivän kissoilla. Thylacine ja Grey Wolf samankaltaisuus on jo mainittu.
Yksi johdonmukaisimmista ja suosituimmista lähentyvistä kohteista koko evoluutiohistorian aikana on ollut krokotiilinen kehon muoto. Tietyt labyrintodontti -sammakkoeläimet, jotka olivat ensimmäisiä maaeläimiä ja asuivat 350–210 miljoonaa vuotta sitten, olivat krokotiilin perusmuodossa, vaikka he olivatkin sammakkoeläimiä eikä matelijoita. Varhaiset krokotiilejä muistuttavat arkosaurukset kehittyivät noin 250 miljoonaa vuotta sitten. Fytosaurukset, jotka muistuttavat krokotiilejä enemmän kuin mikään muu tässä mainittu ryhmä, kukoistivat myöhäisessä triassissa (220-200 miljoonaa vuotta sitten). Champosaurs, toinen samankaltainen näköinen archosaurusryhmä, kehittyi myöhäis-triassin tai varhaisen juurakauden aikana, myös noin 200 miljoonaa vuotta sitten. Crocodylomorphs, suuri joukko krokotiilimaisia eläimiä, mukaan lukien nykyaikaiset krokotiilit, on ollut olemassa 230 miljoonaa vuotta sitten. Nykyaikaiset krokotiilit kehittyivät vasta myöhäisen liitukauden aikana, noin 85 miljoonaa vuotta sitten.
On olemassa lukemattomia lisäesimerkkejä lähentyvästä evoluutiosta. Tutustu tarpeeksi eläimiin, ja yhteneviä kuvioita tulee aina esiin.