Kun toimitusjohtaja on liian kiireinen hallitakseen organisaation tuotantokiintiöitä ja muita toiminnallisia tekijöitä, toimitusjohtaja (COO) astuu vastuulleen. Toimitusjohtaja, joka tunnetaan usein yhtenä yrityksen hierarkian ylimmistä johtajista tai vanhemmasta varapresidentistä, hallitsee organisaation päivittäistä toimintaa ja raportoi säännöllisesti hallitukselle.
Yhtenä organisaation korkeimmin arvostetuista jäsenistä COO löytyy monista eri tilanteista. Yritykset, julkisen sektorin organisaatiot, voittoa tavoittelemattomat järjestöt ja muut instituutiot käyttävät usein tätä toimeenpanovaltaa valvomaan mahdollisia ongelmia ja parannuksia. Toimitusjohtajalla on sekä korkeampi auktoriteetti että alaiset, joten hänellä on valtavat paineet menestyä. Suorituskykyyn kohdistuu myös paineita lisäämällä voittoja tai tehostamalla toimintaa. Muita tehtävän ominaisuuksia ovat huomattava määrä matkustamista ja pitkiä työpäiviä, vaikka ajat voivat olla joustavia.
Toimitusjohtajan etuihin kuuluu tilava toimisto, arvostettu maine ja lukuinen tukihenkilöstö. Suuri osa matkasta on organisaation sponsoroimaa, koska hänen on tapattava muiden johtajien, henkilökunnan ja asiakkaiden kanssa parempien toimintatapojen löytämiseksi. Matkustaminen on myös ratkaisevaa kokouksiin ja konferensseihin osallistumisen kannalta, jotta COO voi verkostoitua yrityksen edustajana. Matkustaminen voi sisältää erilaisia maantieteellisiä etäisyyksiä paikallisista alueellisiin, kansallisiin ja jopa kansainvälisiin.
Toimitusjohtajan saaman auktoriteetin ja korkean palkan vuoksi hakijaryhmä on suhteellisen suurempi kuin avoimia työpaikkoja. Koska suuri osa tehtävistä edellyttää yrityksen politiikan muotoilemista ja päivittäisen toiminnan ohjaamista, uusilta hakijoilta odotetaan tyypillisesti vähintään kandidaatin tutkintoa liiketaloudessa tai taiteessa. Tohtorintutkintoa voidaan vaatia erittäin erikoistuneiden alojen tehtäviin. On kuitenkin myös mahdollista, että henkilöstöä ylennetään tehtävään yrityksen sisäisestä rakenteesta eteenpäin nousemalla.