Copen sääntö on yksi monista “biologisista säännöistä” – biologiset suuntaukset, jotka löytyvät kuvista monista kasveista ja eläimistä. Copen sääntö sanoo, että väestölinjoilla on taipumus kasvaa kooltaan. Evoluutiohistoriassa on lukuisia esimerkkejä – nisäkkäiden koko kasvaa dinosaurusten kuoleman jälkeen; matelijat, joiden koko kasvaa kasvun jälkeen; sammakkoeläinten koko kasvaa, kun ne ovat saapuneet maahan; kaikkien eläinten koko kasvoi kambrian räjähdyksen jälkeen 540 miljoonaa vuotta sitten … ja niin edelleen.
Suurempi koko antaa evoluution etuja sekä yksilöille että lajeille useista syistä.Pintapuolisin on se, että suurempi peto on vaikeampi tappaa ja voi tappaa tai puolustaa itseään helpommin. Itse asiassa suurempi koko voi olla niin evoluution kannalta hyödyllinen, että Copen säännön ainoat jarrut ovat, että suuremmista yksilöistä koostuvat laudat katoavat todennäköisemmin hätätilanteissa (lähinnä siksi, että niillä on suurempia aineenvaihduntavaatimuksia kuin pienillä). On kuitenkin muita rajoittavia tekijöitä – esimerkiksi biomekaniikka – liikaa painava lintu ei voi lentää.
Copen sääntö on viety äärimmäisyyteen eläimissä, kuten valaissa, jotka ovat kehittyneet susikokoisista maaeläimistä, ja sukupuuttoon kuolleista sauropodeista, dinosauruksista, jotka ovat lähestyneet 200 metriä. On monia muita esimerkkejä, etenkin massasukupuuttojen seurauksena, jolloin kaikki suuret eläimet tuhotaan. Jotkut tiedemiehet ovat ehdottaneet, että Copen sääntö voisi olla artefakti, joka johtuu siitä, että suuret luut fossiiloituvat helpommin, mutta ilmiö vaikuttaa riittävän vahvalta, ettei tämä valintavaikutus vähennä sitä merkittävästi.
Copen sääntö kehittyi voimakkaimmin dinosaurusten aikakaudella, jolloin keskimääräinen maanpäällinen selkärankainen oli paljon suurempi kuin nykyään. Tällä voi olla jotain tekemistä ilmaston kanssa, sillä maailma oli tuolloin paljon lämpimämpi ja elämäystävällisempi paikka, kun taas nykyään se on keskellä laajennettua jääkautta, ja jäätikön maksimi kattaa suuren osan pohjoisesta pallonpuoliskosta ja koko Etelämanner jäätiköissä. Tämä vähentää saatavilla olevan ruoan kokonaismäärää ja tekee entisistä rehevistä metsistä viileitä niittyjä. Tässä ympäristössä koko voi silti olla etu, koska se johtaa lämpöön. Tämä näkyy villamaisen mammutin kehityksessä.