Kopulaverbi on verbi, joka yhdistää substantiivin tai aiheen suoraan toiseen sanaan ilman prepositioita. Joissakin kirjoissa ja muissa lähteissä tämäntyyppistä verbiä kutsuttiin myös ”parilliseksi” verbiksi, koska se yhdistää. Jotkut kielitieteilijät ja toiset pitävät ilmausta ”copula -verbi” hieman vaarattomana.
Esimerkkejä copula -verbeistä ovat verbit “olla” ja “katso”. Muita copula -verbiesimerkkejä ovat verbit, jotka vastaavat viittä aistia, kuten maku, haju tai ääni. Jotkut muut kopulaverbit ovat suhteellisen vanhentuneet käytössä. Yksi esimerkki on sana “todista”. Vaikka englanninkieliset ovat aiemmin käyttäneet lauseita, kuten “nämä yritykset osoittautuvat vaikeiksi”, nykyaikaiset englanninkieliset käyttävät todennäköisesti muita vaihtoehtoja kuvaamaan jotain, mitä on vaikea tehdä.
Usein kopulaverbit yhdistävät lauseen kohteen adjektiiviin. Esimerkiksi englanninkielinen puhuja voi sanoa “tämä haisee hyvältä” tai vuorotellen “tämä on hyvä”. Molemmat ovat yksinkertaisia kopulaverbin käyttöjä, jotka sisältävät positiivisen yleisen adjektiivin “hyvä”.
On tärkeää huomata, että jotkut copula -verbit toimivat myös niin kutsutuina apuverbeinä. Verbi “olla” on esimerkki tästä. Apverbi, jota kutsutaan myös auttajaverbiksi, on verbi, joka täydentää toista verbiä. Jos esimerkiksi englanninkielinen puhuja sanoo ”lentäen”, verbin ”be” ensimmäisen persoonan muoto avustaa ensisijaista verbiä ”lentäminen”, joka kuvaa todellista toimintaa. Kopulaverbinä sanaa “olla” voitaisiin käyttää lauseessa, kuten “tämä hedelmä on mätä”.
Yksi englannin kielen aloittelijoiden haasteista copula -verbeillä voi olla aihe- ja verbisopimus. Puhujien ja kirjoittajien on varmistettava, että sekä aihe että verbi käyttävät oikeita yksikkö- tai monikkomuotoja. Ei-äidinkieliset englanninkieliset saattavat tuntea tarvetta tutustua viitteisiin soveltaakseen kopulaverbien ja niiden aiheiden oikeita muotoja.
Vaikka kopulaverbi linkittää usein adjektiiviin, jotkut voivat linkittää adverbeihin. Esimerkki on lause “Tämä haisee kauheasti”. Tämä lause voi olla kieliopillisesti virheellinen, mutta tällaiset lauseet ovat melko yleisiä käytössä joissakin englanninkielisissä yhteisöissä. Toinen loistava esimerkki on sanan “kauheasti” käyttö puhekielessä kopulaverbilauseessa: jos englantilainen puhuja sanoo “Tämä pihvi on hirvittävän harvinainen”, harvinaisen adjektiivin yhdistäminen aiheeseen on korvattu tavallaan sanalla “Kauheasti”, joka toimii adverbina ja muuttaa adjektiivia.