Yleisesti ottaen yritys on liike -elämä, jolle annetaan monia samoja laillisia oikeuksia kuin todellisella henkilöllä. Yritykset voivat koostua yhdestä henkilöstä tai ihmisryhmästä, joita kutsutaan vastaavasti yksittäisiksi yhtiöiksi tai kokonaisyrityksiksi.
Yritykset ovat olemassa virtuaalisina tai kuvitteellisina henkilöinä, ja ne antavat rajoitetun suojan yrityksen liiketoimintaan osallistuville henkilöille. Tämä vastuunrajoitus on yksi monista perustamisen eduista, ja se on merkittävä vetovoima pienille yrityksille; erityisesti ne, jotka osallistuvat erittäin oikeudenkäyntikauppaan.
Yritys on perustettu tiettyyn valtioon, usein kyseisen kansakunnan pienemmän osajoukon, kuten valtion tai provinssin, rajoissa. Yritykseen sovelletaan sitten kyseisen valtion yhtiölakia.
Yritys voi laskea liikkeeseen osakkeita, joko yksityisiä tai julkisia, tai se voidaan luokitella ei-osakeyhtiöksi. Jos osakkeita lasketaan liikkeeseen, yhtiötä hallitsevat yleensä osakkeenomistajat joko suoraan tai välillisesti. Yleisin malli on hallitus, joka tekee kaikki tärkeät päätökset yhtiön puolesta teoriassa palvelemalla yksittäisten osakkeenomistajien etuja.
Yhdysvalloissa on kolme suurta yritystyyppiä: Close, C ja S.
Suljetut yritykset antavat osakkeita, mutta osakkeenomistajien määrä on suuresti rajoitettu, yleensä alle kolmekymmentä. Koska osakkeenomistajia on vähän, kaikki ovat yleensä mukana hallintotason päätöksenteossa. Myös osakkeiden siirtoa ja myyntiä valvotaan tiukasti.
C -yritykset ovat Yhdysvalloissa yleisin yritystyyppi. Ne mahdollistavat teoriassa rajoittamattoman määrän osakkeita, ja niillä on yleensä pienempi hallitus, joka tekee päätöksiä. C -yritykset maksavat veroja sekä yritystasolla että henkilökohtaisella tasolla, koska osakkeenomistajat maksavat veroja osingoistaan.
S -yritykset ovat käytännössä identtisiä C -yhtiöiden kanssa, paitsi että niillä on erityinen verotusasema IRS: n kanssa. Molempien tasojen verojen maksamisen sijaan S -yhtiöiden on vain verotettava osinkojaan – yrityksen itsensä ei tarvitse maksaa veroja.
Vaikka monet ihmiset Yhdysvalloissa haluavat sisällyttää oman osavaltionsa – erityisesti pienet yritykset – joillakin osavaltioilla on yritysten peruskirjat, jotka ovat erityisen hyödyllisiä tietyille liiketoiminnoille. Esimerkiksi Nevada ei vaadi omistustietoja, joihin on liitetty nimiä, joten se on ihanteellinen yrityksille, jotka ovat kiinnostuneita omistajiensa yksityisen identiteetin suojaamisesta.
Viime vuosina on syntynyt useita kirjoja ja verkkosivustoja, jotka auttavat pienyrityksiä sisällyttämään ne. Useimmille pienyrityksille on kaksi suurta hyötyä. Ensimmäinen on huomattava oikeudellinen ja verotuksellinen suoja riita -asioissa tai konkurssissa. Toinen on mahdollisesti keskeytymätön, olennaisesti loputon elinkaari yritykselle. Tämä on ristiriidassa yksinyrittäjän kanssa, joka voi kohdata ongelmia ja komplikaatioita, jos omistaja kuolee, kun taas yritys sallii liiketoiminnan saumattoman siirtämisen.
Eri valtioissa on erilaiset liittymismaksut, mutta useimmat ovat erittäin edullisia. Kaikille monimutkaisemmille kuin yksinkertainen yksityisyrityksen perustaminen asianajaja on välttämätön; ja jopa perustavanlaatuisessa yritysrakenteessa suositellaan lakimiesneuvontaa.