Ympäristövaliokunnan (COTE) perusti vuonna 1990 ryhmä ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita edistämään energiatutkimusta yhdessä arkkitehtuurin kanssa. Vaikka eri nimellä, ryhmä oli perustettu 1970 -luvulta lähtien Amerikan arkkitehtien instituutin energiakomiteana. Ajan myötä ryhmä alkoi tehdä yhteistyötä eri järjestöjen ja hallitusten kanssa edistääkseen rakennusten energia -alan tutkimusta, ympäristösuunnittelua, kestävyyttä ja erilaisia ”vihreitä” kysymyksiä.
COTEn tehtävänä on edistää ja levittää sanaa – muille arkkitehdeille, urakoitsijoille ja suurelle yleisölle – arkkitehtikäytännöistä, jotka parantavat rakennuksen suunnittelua ja sen vaikutusta ympäristöön. Ne, jotka ovat osa COTEa, uskovat, että ihmiset ansaitsevat elää turvallisessa ja terveessä ympäristössä säilyttäen samalla maapallon resurssit. Valiokunnan kautta toivotaan, että arkkitehdit ovat tietoisia ympäristöasioista, erityisesti energiaan liittyvistä. Valiokunta uskoo, että arkkitehdit voivat tulla roolimalleiksi luonnonvarojen säilyttämisessä ja säilyttämisessä samalla kun he suorittavat työtehtävänsä.
COTE toimii käsi kädessä American Institute of Architectsin kanssa. Ne antavat organisaatiolle tietoa ympäristöön ja ympäristöpolitiikkaan liittyvistä kysymyksistä, erityisesti siitä, miten tällaiset huolenaiheet vaikuttavat arkkitehteihin. Yksi COTEn päätavoitteista on tiedottaa arkkitehdeille tavoista, joilla heidän suunnittelupäätöksensä voivat vaikuttaa ympäristöön. Ryhmä pyrkii myös kouluttamaan julkista ja useita yksityisiä ryhmiä toivoen pakottavan heidät pohtimaan, miten heidän suunnitelmansa voivat vaikuttaa ympäristöön.
Johtajuus on yksi tärkeimmistä tavoista, joilla COTE toivoo levittävänsä sanomaa. Edistämällä johtajuutta arkkitehtiyhteisössä ja tunnustamalla ne, jotka osoittavat johtajuutta suunnittelupäätöksissään, komitea lisää arkkitehtien ammattilaisten määrää, jotka ottavat huomioon ympäristön suunnittelussaan. Johtotehtävät voivat ulottua pidemmälle kuin arkkitehtuurin käytännössä, ja ne voivat sisältää rooleja koulutuksessa, hallituksessa ja muilla alan osa -alueilla.
American Institute of Architects ja COTE valitsevat vuosittain kymmenen hanketta, jotka ovat esimerkkejä ympäristön kannalta kestävistä arkkitehtisuunnitelmista. Huippuprojektit tunnustetaan instituutin kansalliskokouksessa. Hanke voi esimerkiksi näyttää uuden lähestymistavan arkkitehtuurin käytäntöön säilyttäen silti rakennuksen asukkaiden mukavuuden ja turvallisuuden sekä vähentämällä suunnittelun ympäristövaikutuksia. Esimerkkejä voivat olla materiaalien tai jopa rakennusrakenteiden uudelleenkäyttö, veden ja energian säästäminen, kestävien materiaalien käyttö, keinojen löytäminen rakennuksessa olevien yhdistämiseen joukkoliikenteeseen ja ilmanlaadun parantaminen rakennuksen sisällä.