Vattikoneessa käytetään sokeria, keittolevyä, keskipakovoimaa ja pieniä reikiä luodakseen suosittuja herkkuja karnevaaleilla ja messuilla. Koneen käyttäjä kaataa puhdasta sokeria ja elintarvikeväriä (usein vaaleanpunaista) keskitettyyn keittolevyyn. Sokerin sulatessa tämän pyörivän keittolevyn keskipakovoima pakottaa sokerin säikeet verkkoseulan läpi. Kuumat sokerisäikeet jäähtyvät ulkona ja heitetään koneen pyöreää ulkoseinää vasten. Tämän jälkeen käyttäjä pyörittää paperikartion kehän ympäri aiheuttaen yksittäisten sokerinauhojen tarttumisen kartioon ja toisiinsa. Tuloksena on suuri kasa kehrättyä sokeria, jota alun perin kutsuttiin Fairy Flossiksi, mutta joka tunnetaan yleisemmin Yhdysvalloissa puuvillakarkkina.
Vattikarkkien perusidea on vuosisatoja vanha kypsennysmenetelmä, nimeltään “kehrätty sokeri”. Kun sokeri sulasi pienessä astiassa, ammattikokit keräsivät osan kuumaa siirappia haarukalle ja heittivät sen suuremman astian yli. Kun kuumennettu sokeri jäähtyi, muodostui kevyitä säikeitä ja kokit niputtivat ne yhteen muodostaen jälkiruoan.
Ensimmäisen kaupallisen vattikoneen keksivät vuonna 1897 kaksi Tennesseen karkkivalmistajaa nimeltä William Morrison ja John C. Wharton. Heidän keksintönsä käytti sähköistä lämmityselementtiä kiteytetyn sokerin sulattamiseen ja moottoria pakottamaan kierteet verkon läpi. Paperikartioiden käytön sijaan Fairy Flossin ensimmäiset erät tarjoiltiin puulaatikoissa. Herkku itsessään oli erittäin kallis, ja se myi kohtuuttoman 25 sentin Yhdysvaltain laatikon. Pääsy 1904 maailmannäyttelyyn oli vain 50 senttiä Yhdysvalloissa. Korkeista kustannuksista huolimatta uusi herkku osoittautui erittäin suosituksi. Operaation vaikein osa oli kuitenkin joidenkin erittäin raivokkaiden koneiden ylläpito.
Peruspuuvillakonekoneeseen tehtiin parannuksia vuonna 1949. Kultamitaliyritys kehitti paljon luotettavamman mekanismin sokerin lämmittämiseksi ja jakamiseksi. Lähes jokainen messuilla, karnevaaleilla ja hyväntekeväisyystapahtumissa käytettävä puuvillakarkkikone valmistetaan Gold Medal Productsin Cincinnatissa, Ohiossa. Jotkut vuokraamot voivat toimittaa puuvillakarkkikoneen ja erikoissokerin käytettäväksi kouluissa ja varainkeruutapahtumissa. Viime vuosina näiden koneiden kotiversio on tullut saataville myös valikoiduissa erikoisliikkeissä.