Puuvilla gin on luultavasti yksi kuuluisimmista ja vaikuttavimmista keksinnöistä Amerikan historiassa, ja sen keksijä Eli Whitney on useimpien koululaisten tuntema nimi. Se on kone puuvillan lajittelemiseksi, siementen ja siementen poistamiseksi kuiduista, mikä automatisoi työvoimavaltaisen tehtävän. Nimi on yksinkertaisesti lyhenne puuvillan moottorin nimestä ja viittaa yksinkertaisesti siihen, että se oli peruskone.
Laitteen varhainen historia juontaa juurensa tuhansia vuosia yksinkertaisiin koneisiin jo 1. vuosisadalta. Nämä koneet olivat yksinkertaisesti rullia, jotka perustuivat samanlaisiin työkaluihin, joita käytettiin viljan jauhamiseen. Vaikka he tekivät työnsä, he vaativat paljon taitoa ja ohjausta kuljettajalta, mikä teki niistä lopulta vähän tehokkaampia kuin käsin lajittelu. Parannuksia tapahtui joskus 12 -luvulla sekä Kiinassa että Intiassa, ja niitä käytettiin 16 -luvulla melko laajalti koko Välimeren alueella. Jopa tämä parannettu kaksirullainen laite ei silti ollut uskomattoman tehokas, ja vasta modernin puuvilla-ginin avulla puuvillan erottamisen automatisointi tuli todella mahdolliseksi.
Vuonna 1794 Eli Whitneylle myönnettiin patentti puuvillan ginistä, vaikka historialliset todisteet viittaavat siihen, että alkuperäinen idea saattoi todellakin olla naiselta, Catherine Littlefield Greene, joka sosiaalisista syistä ei hakenut patenttia itse. Muutaman vuoden kuluessa Whitneyn alkuperäiseen muotoiluun oli tehty parannuksia, ja koneesta tuli amerikkalaisen ja englantilaisen puuvillakäsittelyn peruselintarvike. Keksinnön ansiosta puuvillateollisuus kukoisti ennennäkemättömällä tavalla, muutti tekstiilien kasvot ja vaikutti aaltoiluun koko teollisuusmaailmassa.
Puuvillan käsittelyn helpottua puuvillakankaan hinta romahti ja kysyntä nousi. Muusta materiaalista valmistetut vaatteet alkoivat valmistaa puuvillasta, ja kaikkien luokkien ihmiset tarvitsivat sitä yhtäkkiä valtavia määriä. Tämän seurauksena istutukset kukoistivat kaikkialla Englannissa ja Amerikan eteläosassa korvaamalla muita viljelykasveja ja johtamalla maan massiiviseen raivaukseen, jotta tilaa olisi valtaville puuvillan istutuksille.
Nämä uudet istutukset lisäsivät myös työvoiman kysyntää, mikä johti orjakaupan nousuun. Yhdysvaltoihin tuotiin valtava määrä orjia työskentelemään pelloilla toimittamaan puuvillaa, josta oli tullut niin äkillinen hyödyke. Suuri osa Amerikan eteläisen rikkaudesta Antebellumin aikana voidaan suoraan jäljittää Whitneyn keksintöön.
Whitneyn parannettu puuvillagini pystyi käsittelemään noin 50 kiloa (23 kg) puuvilla -nukkaa päivässä, mikä teki siitä valtavan parannuksen aiempiin menetelmiin verrattuna. Kone itsessään oli melko yksinkertainen, ja siinä oli suuri sylinteri, joka oli valmistettu puusta ja jonka ympärillä oli piikkirivejä. Nämä piikit tarttuivat puuvillan nukkaan ja vetivät sen tiukan ristikon läpi. Tämän ristikon piikit olivat niin lähellä toisiaan, että puuvillan nukkasta löytyneet pienet tahmeat siemenet eivät voineet kulkea niiden läpi, jäädä kiinni ja sallia vain puhtaan puuvillan päästä läpi.