Cottonmouth on myrkyllinen käärme Agkistrodon -suvusta, kotoisin Kaakkois -Yhdysvalloista. Cottonmouths löytyy Carolinasta Floridaan ja aina länteen asti Texasiin. Yksi laji, Agkistrodon pisivivorous, on erityisen tunnettu. Kuten monet muutkin myrkylliset käärmeet, puuvillasuulalla on maine melko aggressiivisesta, mutta näin ei itse asiassa ole. Nämä käärmeet mieluummin välttävät ihmisiä, jos mahdollista useimmissa tapauksissa, vaikka jotkut pysyvät paikallaan ja näyttävät uhkaavia näytöksiä pelotellakseen mahdolliset saalistajat. Vain kun niitä lähestytään tai hyökätään, nämä käärmeet ryhtyvät aggressiivisempiin toimiin.
Näiden käärmeiden yleinen nimi on viittaus heidän valkoisiin suunsa, jotka tulevat näkyviin, kun puuvillasuut ammottavat pelotellakseen saalistajia tai valmistautuakseen lakkoon. Cottonmouth tunnetaan myös nimellä “vesimokasiini” A. piscivorousin vettä rakastavien tapojen ansiosta. Nämä käärmeet voivat olla melko pitkiä ja kasvaa joissain tapauksissa jopa kahdeksi metriksi ja erittäin paksuilla, raskailla vartaloilla. Aikuiset puuvillasuut ovat ruskeita, oliivinvärisiä tai mustia, ja niiden kehossa on ristikkäiset palkit, jotka sekoittuvat usein läheisesti niiden muun värin kanssa. Nuoret ovat väriltään vaaleampia, erottuvampia poikkitankoja ja keltaisia pyrstöjä.
Näillä käärmeillä on tylsä kuono ja selvästi määritellyt päät. Ne tuottavat hemotoksisen myrkyllisen muodon, joka hyökkää verisoluja ja sidekudosta vastaan tullessaan kehoon ja heikentää vakavasti saalista. Puuvillasuun purema voi olla hengenvaarallinen, jos sitä ei hoideta nopeasti, ja puremat voivat silti johtaa amputaatioon tai aistin menetykseen myrkyllisten vaurioiden vuoksi.
Lajista riippuen puuvillasuita löytyy metsistä ja kosteikoista. Monet puuvillasuut suosivat kosteita alueita, ja nämä käärmeet ovat erittäin hyviä uimareita raskaasta painostaan huolimatta. Cottonmouths syö kalaa, muita käärmeitä ja pieniä nisäkkäitä, eivätkä he turvaudu toisinaan raatiin. Useimmat näistä käärmeistä metsästävät väijyttämällä saalistaan, vaikka jotkut etsivät aktiivisesti saalista, varsinkin jos he ovat nälkäisiä. Kuten muillakin kuorikyyneleillä, puuvillasuun kasvoilla on lämpöherkkiä kuoppia, joiden avulla se voi havaita hienovaraisia lämpötilan muutoksia, jotka voivat viitata ohimenevään välipalaan.
Cottonmouth on ovoviviparous käärme, mikä tarkoittaa, että naaraat hautovat munia omassa ruumiissaan, synnyttäen XNUMX–XNUMX poikaa. Tämän tyyppisellä lisääntymisellä on joitain etuja puuvillasuulle ja useille muille matelijoille, jotka myös synnyttävät eläviä nuoria.
Jos satut näkemään puuvillasuun luonnossa, paras asia on siirtyä pois hiljaa. Käärme voi olla yhtä onneton nähdessään sinut kuin sinä näet sen, joten niin kauan kuin liikut hitaasti ja kunnioittavasti vastakkaiseen suuntaan, käärme todennäköisesti tekee saman. Älä koskaan lähesty puuvillaa, sillä se voi aiheuttaa eläimelle uhan, jolloin se voi iskeä.