Coulomb on sähkövarauksen mitta, ja se määritellään varaukseksi, joka virtaa yhden ampeerin (1 ampeerin) tasavirralla yhden sekunnin aikana. Varaus voi olla joko positiivinen tai negatiivinen. Se vastaa 6.241 x 1018 elektronia. Ajatus coulombista on hyödyllinen sähkökemiassa ja fysiikassa.
Sähkön ominaisuuksia verrataan usein putkien tai jokien veden fysiikkaan. Tässä analogiassa vahvistimet tai ampeerit ovat veden virtausnopeutta ja coulomb on tietyn ajanjakson aikana kuljetetun veden määrä. Jokapäiväisessä tilanteessa useimmat ihmiset ovat huolissaan laitteen tarvitsemasta jännitteestä tai vaihtolampun tehosta. Todellinen varausvirtaus tai käytetyt coulombit ovat tärkeitä vain silloin, kun on aika maksaa sähkölasku.
Sähkövaraus ei ole sama asia kuin elektroni. Elektroni on subatominen hiukkanen, joka kantaa varausta. Metallikappaleessa elektronit ovat melko löysästi paikallaan protoneilla, atomin positiivisesti varautuneella ytimellä. Kun potentiaali tai jännite on kohdistettu, elektronit siirtyvät tasaisesti ja varaus siirtyy niin kauan kuin metallin päiden välillä on potentiaaliero, aivan kuten joki vaatii pystysuoran pudotuksen.
Koska yhden coulombin varaus vastaa 6.241 x 1018 elektronin varausten summaa, yhden elektronin varaus on käänteinen: 1 jaettuna 6.241 x 1018 elektronilla kultaa kohden. Yhden elektronin varaus on 1.602 x 10-19 coulombia. Robert Millikan voitti vuoden 1923 Nobel -palkinnon työstään elektronin varauksen mittaamisessa.
Tunnetuin varauksensiirto tapahtuu kotitalouden sähköpiirissä. Metallijohdinta, tyypillisesti kuparilankaa, käytetään siirtämään sähköä talon virtalähteestä valoon. Kun valokytkin kytketään päälle, valo syttyy heti. Tämä johtuu siitä, että varaus todella liikkuu nopeammin kuin elektronit. Se liikkuu myös vastakkaiseen suuntaan.
Jotkut kiintoaineet siirtävät varauksia positiivisesti varautuneina protoneina. Joskus näiden kiintoaineiden varauskantajia kuvataan elektronirei’iksi tai missä elektronien pitäisi olla. Elektroniikassa käytettävät puolijohteet on usein valmistettu positiivista varausta kantavista materiaaleista. Näissä materiaaleissa varaus liikkuu samaan suuntaan kuin varauskantajat. Elektrolyyttiliuokset, liuenneiden mineraalien liuokset tai muut aineet kuljettavat varauksia kahteen suuntaan, koska negatiivisesti varautuneet ionit kulkevat yhteen suuntaan ja positiivisesti varautuneet ionit kulkevat päinvastaiseen suuntaan.
Coulombia käytetään laskelmissa, joihin liittyy sähkökemiaa, ja fyysikot, jotka tutkivat sähköä ja magnetismia. Yleinen lukion kemiaongelma kysyy, kuinka paljon metallia kerrostetaan alustalle metallipinnoitushauteessa, ottaen huomioon virran ja virran käyttöaika. Coulombsia käyttävä fysiikkaongelma saattaa koskea aurinkosähköpaneelin tehokkuutta, joka muuntaa fotonienergian sähköksi.