Peitekasvi, jota kutsutaan myös nimellä “vihreä lanta”, viittaa mihin tahansa yksivuotiseen tai monivuotiseen kasveihin, joita kasvatetaan mono- tai monikulttuurina. Tämä tehdään usein erilaisten kestävien maatalousolosuhteiden torjumiseksi. Kun viljellään tällä tavalla, maaperän hedelmällisyyttä, vettä, rikkakasveja, tuholaisia ja sairauksia hallitaan tehokkaasti.
Peitekasvit voivat tehdä maaperästä hedelmällisempää lisäämällä tiettyjä elementtejä maaperässä. Kasvattamalla ja lisäämällä peiteviljaa maaperään tutkijat ja maanviljelijät ovat havainneet, että maaperän laatu paranee huomattavasti. Kun näiden viljelykasvien annetaan kasvaa pitkiä aikoja, maaperän hedelmällisyys lisääntyy lisäksi.
Nämä kasvit eivät ainoastaan paranna maaperän laatua, vaan niillä on myös suuri vaikutus ympäristön auttamiseen. Kun peitekasvi istutetaan, suurelta pellolta tulevan veden määrä vähenee. Tämä vähentäminen estää satovettä tunkeutumasta jokiin ja muihin vesistöihin, mikä voi vahingoittaa ympäristöä.
Lisäksi peitekasvit estävät myös rikkaruohojen kasvua ja itämistä. Koska vihreän lannan viljelykasvit ovat usein vahvempia kuin mikään rikkaruoho, näillä viljelykasveilla on tapana tappaa rikkaruohot ennen kuin ne ovat saaneet mahdollisuuden kasvaa täysin. Kun peitekasvit kilpailevat rikkakasvien kanssa, seurauksena on usein kaikkien rikkakasvien kuolema, jotka ovat yrittäneet ottaa pellon haltuunsa. Viljelijät luottavat siis voimakkaasti näihin viljelykasveihin rikkaruohoon liittyvien ongelmien torjumiseksi.
Samoin peitekasvilla on myös kyky poistaa kenttä kaikista taudeista. Nämä kasvit viljelevät usein sairaudet ennen kuin niillä on ollut mahdollisuus kasvaa. Sinappiperheeseen kuuluvat kasvit ovat erityisen tehokkaita, kun on kyse alueen poistamisesta kaikista tulevista sairauksista. Toinen peitekasvin suuri etu on tuholaistorjunta.
Huijaamalla erilaisia tuholaisia ja saalistajia tunkeutumaan peitekasveihin elintarvikekasvien sijasta, tuholaiset eivät ole kiinnostuneita todellisesta sadosta. Kun tuholaiset alkavat piiloutua peiteviljelykasvien joukkoon, viljelijät voivat poistaa nämä tuholaiset hyönteismyrkkyillä. Jotkut viljelijät voivat myös käyttää peitekasveja kannustaakseen villieläimiä.
Koska peitekasveja ei pidetä arvokkaina, lintuja ja muita lajeja, jotka peittävät kasveja sisälle, ei pidetä uhkana tai vaarana viljelijöille. Siten monet viljelijät antavat villieläinten asua peiteviljelyalueilla. Tällä tavalla peitekasvit auttavat lisäämään tiloilla vierailevien villieläinten määrää tarjoamalla suojaa, pesimäpaikkoja ja turvasataman muilta saalistajilta.