Cowboy on joku, joka työskentelee karjatilalla, joka käsittelee karjaa ja hevosia. Cowboyt liittyvät läheisimmin Amerikan länteen taiteen ja kirjallisuuden ansiosta, joka esitti tämän ikonisen hahmon. Nykyaikaisten cowboyjen tarkka määrä on epäselvä, mutta se on varmasti paljon pienempi kuin Amerikan lännen kukoistuskaudella. He työskentelevät aktiivisesti karjatiloilla ja kilpailevat myös rodeoilla osoittaakseen ainutlaatuiset taitonsa.
Sanaa on käytetty englanniksi ainakin 1700 -luvulta lähtien. Englannissa sitä käytettiin nuoreen poikaan, joka oli vastuussa karjanhoidosta. Monissa kulttuureissa nuoremmat yhteiskunnan jäsenet ovat vastuussa lehmien ja muiden eläinten hoidosta, koska se on suhteellisen yksinkertainen tehtävä, kun karjaa ei tarvitse siirtää.
Nykyaikainen mieli cowboystä syntyi, kun karjankasvattajat alkoivat nähdä mahdollisuutensa myydä eläimiään muualla maassa, missä he voisivat määrätä korkeampia hintoja. Käsittelijät ajoivat karjaa lännen massiivisten laiduntamisalueiden yli auttaakseen kiertämään myös laitumaa. Koska karjan paimentaminen pitkiä matkoja vaatii enemmän taitoa, ammatti alkoi varata vanhemmille ja kokeneemmille miehille.
Cowboys hankki taitonsa espanjalaisilta vaqueroilta, jotka olivat taitavia karjan käsittelyssä. Englanninkieliset korruptoivat vaquero -otsikon “buckaroo” -termeksi, jota käytetään edelleen joillakin Yhdysvaltojen alueilla. Heidän taitojaan olivat paimennus, leikkaus, köysi, ruoanlaitto ja eläinlääkintä, koska he olivat usein eristyksissä ulkopuolisten avusta. Joku, joka työskentelee erityisesti hevosten kanssa, tunnetaan taistelijana.
Cowboyn mukana kulkee lehmähevonen tai kantahevonen. Lehmänhevosen tulee olla tukeva, ketterä ja tarvittaessa nopea. Köysitykseen käytetään isompia, vahvempia hevosia, jotta hevonen voi pitää itseään isoa lehmää tai härkää vastaan. Yksi yleisimmistä tähän tarkoitukseen käytetyistä roduista on American Quarterhorse, suosittu rotu kaikkialla lännessä käytettäväksi karjatiloissa ja kilpailuissa.
Muita asioita liittyy läheisesti cowboyyn, mukaan lukien leveä lierihattu, joka suojaa silmiä ja kasvoja auringolta, sekä saappaat. Heidän vaatteisiinsa kuuluu yleensä raskaita housuja, hahmoja ja paitoja, jotka on suunniteltu suojaamaan niitä säältä. Cowboysilla ja heidän hevosillaan on myös lisävarusteita, kuten satulat, kannukset, lääketieteelliset sarjat, kiväärit ja muut kaupan työkalut. Työ on usein melko vaikeaa, ja monet amerikkalaiset ovat tehneet siitä vahvasti romantiikkaa.