Cowboy -kahvi sai nimensä tavasta, jolla cowboyt tai muut matkustajat saattavat valmistaa kahvia avoimella tiellä vähäisin tarvikkein. Pohjimmiltaan tämän kofeiinipitoisen juoman valmistamiseen tarvitaan vain kahvi, vesi ja keittoastia. Todellisessa cowboy -tavalla perkolaattoreita, joita voi ostaa ja kuljettaa retkeilymatkoilla, vältetään runsaan, tumman kahvin hyväksi, joka on valmistettu erottamatta vettä teltasta.
Cowboy -kahvin perusreseptit voivat vaihdella riippuen kahvin lopullisesta vahvuudesta, jonka henkilö haluaa saavuttaa. Useimmat reseptit suosittelevat ruokalusikallista kahvia noin kahta (47 litraa) vettä kohti. Vesi keitetään ja sitten lisätään tarvittava määrä kahvia. Sitten seos kiehautetaan uudelleen. Yleensä seuraava vaihe on odottaminen ja kattilan asettaminen pois lämmöltä noin viideksi minuutiksi, jotta kahvi vahvistuu ja jauhe laskeutuu kattilan pohjalle.
Sitten voidaan lisätä muutamia erilaisia ainesosia cowboy -kahville. Jotkut ihmiset ehdottavat munan asettamista kahviin ja joskus kuorilla erottamaan tomaatit muusta juomasta. Toiset sanovat, että puoli kupillista kylmää vettä auttaa erottamaan kahvijauheen. Toiset yksinkertaisesti antavat kahvin istua, ja useimmat juovat cowboy -kahvia tunnistavat, että kupin pohjassa on muutama syy. Ellei ihmiset halua pureskella näillä katkera syillä, he eivät yleensä juo viimeiset kaksi tai kolme siemailua kupista.
Samankaltaista menetelmää käytetään turkkilaisen kahvin valmistukseen, vaikka turkkilainen kahvi on yleensä paksumpaa. Tämä johtuu siitä, että käytetyt kahvijauheet ovat hienoksi jauhettua, mikä mahdollistaa sen sekoittumisen paremmin veteen. Useimmat ihmiset, jotka nauttivat turkkilaista kahvia, joka on paksua ja erittäin vahvaa, jättävät muutaman viimeisen siemauksen kuppiin välttääkseen kahvipohjan saamisen suuhunsa.
Monet ihmiset tarvitsevat kahvia, kun he leiriytyvät ulkona, mutta eivät todellakaan halua mitään tekemistä tontin kanssa. He eivät välttämättä välitä cowboy -kahvista, koska tämä takaa melko paljon, että muutama jauhe kulutetaan. Sen sijaan voidaan käyttää pieniä halpoja perkolaattoreita, ja jos näiden ei anneta kiehua yli, tuloksena oleva kahvi on enimmäkseen vapaa perusteista.
Vaihtoehtoisesti ihmiset voivat tuoda mukanaan pienen muovisen suodatinkannen ja muutamia paperisuodattimia ja yksinkertaisesti kaataa kahvia ja jauhetta sen läpi suodattaakseen jauheet pois. Tietysti monet ihmiset kokevat cowboy -kahvin olevan ainoa hyväksyttävä kahvi ulkona valmistettaessa. Monet fanit sanovat, että tämä kahvin valmistusmenetelmä on paras tapa valmistaa oikea ulkokäyttöinen kahvi grillin tai kypsennyksen päällä.