1800 -luvun lopulla Länsi -Yhdysvaltojen cowboyt kokoontuivat yöllä nuotion ympärille kertomalla cowboy -tarinoita, keksien pitkiä tarinoita ja laulaen. Nämä puheenvuorot tunnettiin pian cowboy -runouksina. Alussa cowboy -runoilijat kommunikoivat vain suullisesti. Nykyaikaiset inkarnaatiot ovat sekä kirjallisia että suullisia. Joitakin tämän runouden yhteisiä teemoja ovat karja -asemat, villi länsi, ratsastus, karjatila ja muut cowboy -elämälle yhteiset asiat.
Vaikka cowboy -runous sai perinteisesti monia eri muotoja, moderni runous on tiukemmin määritelty. Useimmat alan asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että tämän tyyppisen runouden on sisällettävä riimejä. Sen pitäisi olla myös jaemuotoa ja kirjoittaa henkilö, jolla on laaja tietämys cowboy -elämäntavasta. Runon itsensä tulisi heijastaa karjatilaisen käden työtä sekä Yhdysvaltojen länsimaista kulttuuria.
Monet runot ovat kirjoittaneet ja lausuneet nuotion ympärillä karjatilojen työntekijät. Tämän tyyppisen cowboy -runouden ovat luoneet modernit cowboyt länsimaisten perinteiden mukaisesti. Ne ovat tyypillisesti improvisoituja, ja ne luodaan usein lennossa. Näitä epävirallisia runoja ei tyypillisesti koskaan julkaista tai lausua virallisessa ympäristössä.
Muut ihmiset voivat lausua cowboy -runoutta viihteen muodossa. Yleensä nämä tapahtumat ovat yleisölle avoimia. Jotkut tapahtumat ovat suuria kokoontumisia kongressisaleissa, kun taas toiset ovat pieniä asioita, joita pidetään ravintoloissa, kirjastoissa tai salonkeissa. Muodollisia johdantokappaleita annetaan joskus myös turisteille, jotka vierailevat karjatilaissa.
Ihmiset, jotka lausuvat cowboy -runoutta keinona viihdyttää muita, yrittävät yleensä tehdä siitä ikimuistoisen kokemuksen katsojilleen. Tämä tehdään usein pukeutumalla länsimaisiin vaatteisiin, mukaan lukien saappaat, kannukset ja bandannat. Runon kappaleeseen voi myös liittää länsimaista musiikkia tai cowboy -tarinoita kuvaavia skittejä.
Cowboy -runouteen liittyy monia eri teemoja. Jotkut voivat olla humoristisia, kun taas toiset ovat romanttisia. Runot voivat myös olla luonteeltaan traagisia ja käsitellä esimerkiksi kuolemaa tai katastrofia. Tämän tyyppistä runoutta voidaan tulkita kirjaimellisesti joissakin tapauksissa tai se voi sisältää satiiria tai metaforia.
Cowboy -runoutta voidaan julkaista tai olla julkaisematta. Tätä satunnaista koostumusta on kymmeniä teoksia, ja monia löytyy julkisista kirjastoista kaikkialla Yhdysvalloissa. Monet kirjat sisältävät kokoelman runoja ja cowboy -tarinoita eri kirjoittajilta, mutta jotkut tunnetut cowboy -runoilijat ovat julkaisseet kokonaisia teoksia henkilökohtaisista sävellyksistään.