CPA (Certified Public Accountant) on Yhdysvalloissa käytetty termi henkilölle, joka on osoittanut olevansa pätevä hoitamaan erilaisia kirjanpitotehtäviä. CPA -pätevyyden saamisen kriteerit vaihtelevat osavaltioittain, ja niihin voivat kuulua esimerkiksi ikä, koulutus ja asuinpaikka. Kaikissa Yhdysvalloissa kirjanpitäjän on läpäistävä tentti saadakseen CPA-pätevyytensä, vaikka tentti itsessään on tyypillisesti osavaltiokohtainen. Muissa maissa on samanlaisia nimityksiä ja niihin liittyviä vaatimuksia, mutta nimikkeistö vaihtelee.
Yksi CPA -tutkinnon saamisen olennaisimmista osista on koulutus. Kunkin valtion osavaltion kirjanpitolautakunta määrittää, kuinka monta tuntia kirjanpitokohtaisia luokkia kullakin ehdokkaalla on oltava ennen kuin hän saa suorittaa CPA-pätevyystestin. Useimmissa osavaltioissa tarvitaan 150 tuntia kirjanpitokoulutusta, yleensä osana täydellistä korkeakouluohjelmaa, joka johtaa tutkintoon, kuten liiketalouden kandidaatin tutkintoon. Ylimääräinen erikoisopintovuosi vaaditaan myös, kun neljän vuoden tutkinto on hankittu koulutusvaatimusten täyttämiseksi ja opiskelijan valmistamiseksi CPA: ksi.
Kun henkilö on suorittanut ja läpäissyt CPA -kokeen, hän on yleensä sertifioitu kirjanpitäjäksi. Tämä tarkoittaa, että henkilö voi tehdä enemmän kuin yksinkertaisesti hoitaa kirjanpidon perustehtävät. CPA -pätevyys antaa henkilölle mahdollisuuden valvoa muiden kirjanpitäjien työtä. CPA: n yleisiin tehtäviin kuuluu taloudellinen tarkastus ja sen varmistaminen, että yritys tai henkilö soveltaa talouteensa yleisesti hyväksyttyjä kirjanpitoperiaatteita, joihin usein viitataan GAAP: na.
Jokainen valtio päättää, missä vaiheessa CPA -pätevyyden saanut henkilö saa tulla lisensoiduksi CPA: ksi. Vaikka useimmat valtiot pitävät henkilöä sertifioiduna julkisena tilinä, kun koulutusvaatimukset on täytetty ja tentti on läpäissyt, uuden CPA: n on pääsääntöisesti myös hankittava käytännön kokemusta ennen kuin se saa luvan. Tämä saavutetaan työskentelemällä lisensoidun CPA: n kanssa, kunnes vaadittu määrä kokemusta on saatu.
Toisen maan pätevä kirjanpitäjä saa CPA -tutkinnon suorittamalla ja läpäisemällä toisen kokeen. Tätä testiä kutsutaan kansainväliseksi tutkintokoeksi. Milloin ja missä tämä tentti tarjotaan, vaihtelee osavaltioittain, mutta kunkin valtion osavaltion kirjanpitolautakunnalla on yleensä testitietoja kiinnostuneiden saatavilla.