Kuluttajahintaindeksi eli kuluttajahintaindeksi on eri maiden käyttämä mittaustyökalu inflaation tai deflaation ilmaisemiseksi tietyn ajanjakson aikana. Käyttämällä ennalta määrättyä luetteloa tavallisista kotitalouksista ostetuista tavaroista taloustieteilijät ja valtion virastot voivat seurata maksettuja hintoja nähdäkseen, nousevatko vai laskevatko hinnat. CPI -ennuste on ennuste siitä, mitä voi tapahtua tuleville inflaatiotasoille, perustuen nykyisiin ja historiallisiin CPI -tietoihin. CPI -ennusteen luomiseen käytetään erilaisia tekniikoita ja muuttujia maasta ja ennusteen tarkoituksesta riippuen.
Useimmat maat käyttävät vakiotuotteita kuluttajahintaindeksin mittaamiseen. Esimerkiksi Yhdysvallat laskee kuluttajahintaindeksin käyttämällä tärkeimpiä tuoteryhmiä, kuten päivittäistavarat, polttoaine, asuminen, vaatteet ja sairaanhoito. Euroopan maat käyttävät samanlaisia tavaroita, mukaan lukien sähkö- ja muut energiakustannukset, mutta poistavat tuotteet, kuten tupakan ja alkoholijuomat. Yhdessä CPI: n laskemiseen käytettyjä edustavia tavaroita kutsutaan markkinakoriksi tai yksinkertaisesti koriksi. Muutokset korin kohteiden hinnoissa lasketaan keskimäärin 12 kuukauden jakson aikana, jotta inflaatio voidaan osoittaa.
Huolimatta kuluttajahintaindeksin laskemiseen käytetyistä tavaroista, kuluttajahintaindeksin luomisen kannalta prosessi on samanlainen maittain tai alueittain. Historialliset tiedot kootaan ja verrataan nykyisiin tietoihin, jotta saadaan tarvittavat tiedot hintavaihteluiden suuntausten havaitsemiseksi. Näiden suuntausten perusteella tilastotieteilijät luovat arvion siitä, mitä hintamuutoksia todennäköisesti tapahtuu seuraavan kuukauden, vuoden, vuosikymmenen tai muun ajanjakson aikana. Jotkin CPI -ennustemallit keskittyvät vain tiettyihin koriin kuuluviin tavaroihin, toisin kuin kaikki edustavat tuotteet.
Menetelmät ja tekniikat, joita käytetään tulevien kuluttajahintaindeksin muutosten ennustamiseen, vaihtelevat. Eri CPI -ennustemallien tarkkuus on usein kiistanalainen taloustieteilijöiden ja valtion virastojen keskuudessa. Koska kuluttajahintaindeksi vaikuttaa voimakkaasti taloudellisiin päätöksiin ja politiikkaan, yritykset ja hallitukset tarvitsevat tarkkoja ennusteita. Sellaisena voidaan käyttää erilaisia menetelmiä luodakseen mahdollisimman tarkan kuluttajahintaindeksin, riippuen siitä, minkä luokan tavarat voivat vaikuttaa tiettyyn päätökseen.
Esimerkiksi sijoituspalveluyritykset voivat luoda omia menetelmiä kuluttajahintaindeksin laatimiseksi kattamalla hyödykemarkkinoille kuuluvat korikohteet. Tämän lajikkeen ennusteet auttavat sijoitusneuvojia tekemään suosituksia siitä, mihin asiakkaiden tulisi sijoittaa seuraavan kuukauden, neljänneksen tai vuoden aikana. Vaihtoehtoisesti valtion virasto voi käyttää CPI -ennustetta, joka kattaa kaikki korikohteet, keskimäärin viime vuonna, seuraavan vuoden talousarviotarpeiden, julkisen avun etujen arvioimiseksi tai rahoituksen myöntämiseksi talouskasvualoitteisiin.