Kuluttajahintaindeksin (CPI) perusvuosi on vertailukohta, jota käytetään laskelmissa kulutushyödykkeiden hintojen prosentuaalisten muutosten määrittämiseen. Monet maat käyttävät kuluttajahintaindeksiä määrittääkseen, kuinka paljon rahaa tarvitaan perustuotteiden ostamiseen. Tämä arvo voi myös antaa tietoja ostovoiman muutoksista ajan mittaan. Kun tilastollisissa raporteissa käsitellään esimerkiksi 1 prosentin muutosta, ne viittaavat muutokseen kuluttajahintaindeksin perusvuodesta.
Yksinkertaisesti virasto voisi päättää asettaa vuoden 1990 kuluttajahintaindeksin perusvuodeksi ja päättää, että 1990 = 100. Kun se ilmoittaa vuoden 2007 indeksin muuttuvan +7%, se tarkoittaa, että se on 107% perusvuodesta. Hypoteettinen “kori” perushyödykkeistä, kuten maidosta ja leivästä, maksaa 7% enemmän kuin vuonna 1990. Tämä voi olla yksi tapa tarkastella inflaatiota, vaikka inflaatio voi vaihdella yksittäisten tavaroiden mukaan, mikä on tärkeää pitää mielessä.
Päätökset perusvuoden vahvistamisesta voivat perustua saatavilla oleviin tilastoihin, etusijaan ja haluun vertailla vuosien tietoja. Virastojen raporteissa ja tilastoissa kuluttajahintaindeksin perusvuosi on aina ilmoitettava lukijoiden tiedoksi. Muutoin prosenttimuutostiedoilla ei ole kontekstia; lausunto, kuten “kuluttajahintaindeksi nousi 23%”, on hyödytön tietämättä mistä. Jos se kasvaa 23% vuodessa, se olisi varsin merkittävää, kun taas 23% nousu 100 vuodessa olisi vähemmän merkittävä.
Virastot, joiden tehtävänä on kerätä ja raportoida CPI -tietoja, voivat toimittaa kansallisia ja alueellisia numeroita. Tämä auttaa määrittämään, missä elinkustannukset ovat korkeat, ja seurata yksittäisten alueiden muutoksia ajan myötä. Tässä raportoinnissa CPI -perusvuosi voi vaihdella sen mukaan, missä tilastojen mielestä se pitäisi korjata. He saattavat esimerkiksi haluta välttää myrskyisän vuoden tietyllä alueella, koska se ei tee kohtuullista vertailua kuluttajahintaindeksin muutoksiin.
CPI -tiedot ovat helposti saatavilla. Yksittäisessä analyysissä on mahdollista käyttää erilaista CPI -perusvuotta, koska siihen tarvittavat tiedot ovat helposti saatavilla. Tutkijat voivat vertailla ja verrata raportointia eri viitepisteisiin korostaakseen oikean vuoden valinnan tärkeyttä tai tutkiakseen mahdollisuutta siirtää vakiolaskelmissa käytetty perusvuosi tarkempaan päivämäärään, joka kuvastaa paremmin kuluttajakustannusten muutoksia ajan mittaan.