Keskusprosessorin (CPU) kiihdytin on ohjelmisto, joka lisää ohjelmien suoritusnopeutta muuttamalla tapaa, jolla muisti ja prosessointiteho jaetaan käynnissä oleville ohjelmille. Tämä tehdään usein tietokoneen nopeuttamiseksi tai suorituskyvyn parantamiseksi käytettäessä sovelluksia, kuten grafiikka- tai videonmuokkausohjelmia ja tietokonepelejä. Vaikka joku voisi myös ylikellottaa suorittimensa CPU -kiihdyttimen sijaan, tämä on tyypillisesti hieman vaikeampaa ja voi johtaa laitteistovaurioihin. CPU -kiihdytin voi olla yksi useista eri ohjelmista, ja ne voivat olla vapaasti ladattavia ja käytettäviä tai kalliimpia ohjelmia, jotka on ostettava tai lisensoitava.
Tietokoneen sisällä oleva suoritin vastaa ohjelmien suoritusnopeuden hallinnasta ja siitä, miten sovellukset käyttävät muistia. Tämä tarkoittaa, että suoritin on yksi tietokoneen tärkeimmistä laitteistoista, ja nopea suoritin voi tehdä tietokoneesta paljon tehokkaamman kuin hitaamman suorittimen omaava tietokone. Suorittimen kiihdytintä käytetään usein kompensoimaan hitaampi suoritin tai lisäämään nopean suorittimen suorituskykyä entisestään.
Tämä suorituskyvyn kasvu voidaan saavuttaa muutamalla eri tavalla, mutta yleisin on yleensä resurssien ja prosessointitehon uudelleenjako eri ohjelmien suorittamiseen. Suorittimen kiihdytin sallii tietokoneen käyttäjän yleensä luoda ohjelman, jonka pitäisi saada etusija suorittimen käytön suhteen käytön aikana. Tämä voi olla käyttäjän määrittämä tietty ohjelma, tai CPU -kiihdytin voi yksinkertaisesti antaa etusijan mille tahansa ohjelmalle, joka on käynnissä tietokoneen “etualalla”. Ohjelma, joka vastaanottaa enemmän suorittimen käyttöä, voi yleensä toimia nopeammin tai tehokkaammin.
Käyttämällä suorittimen kiihdytysohjelmaa joku voi saavuttaa paremman tietokoneen suorituskyvyn ilman laitteiston vaihtamista tai muokkaamista. Yksi yleinen vaihtoehto tämän tyyppiselle ohjelmalle on suorittimen ylikellotus, johon liittyy prosessorin tyypillisen nopeuden muuttaminen. Tämä voi olla melko monimutkainen prosessi monille tietokoneen käyttäjille, ja se voi johtaa ylikuumenemiseen ja muihin laitteisto -ongelmiin. Ylikellotetulle suorittimelle voidaan vaatia lisäjäähdytystä, ja suorittimen käyttöikä voi olla lyhyempi ylikellotuksen jälkeen.
CPU -kiihdytin ei tuota samanlaisia tuloksia kuin ylikellotus, koska kiihdytin yleensä parantaa vain yhden sovelluksen suorituskykyä kerrallaan. Tämän tyyppistä ohjelmaa on kuitenkin usein helpompi käyttää kuin suorittimen ylikellotusta, eikä se yleensä aiheuta samanlaista kulumista suorittimelle. Siellä on useita erilaisia kiihdytysohjelmia, ja monet niistä löytyvät ja niitä voi käyttää maksutta. Voimakkaampia kiihdyttimiä voi ostaa, vaikka ne ovat harvinaisempia, koska joku voisi helposti käyttää rahat uuteen, nopeampaan suorittimeen.