Transistori on puolijohdelaite, joka kytkee ja vahvistaa elektronisia signaaleja. Siinä on vähintään kolme liitintä, jotka yhdistävät sen elektroniseen piiriin. Transistori keksittiin 1950 -luvun alussa, ja se korvasi nopeasti elektroniikkalaitteiden tyhjiöputket. Nämä laitteet ovat nyt olennainen osa lähes kaikkia elektronisia laitteita, kuten tietokoneen keskusyksikkö (CPU). CPU -transistori on tyypillisesti osa integroitua piiriä, vaikka sen voi ostaa myös erikseen.
CPU -transistorin liittimillä on erityiset nimet transistorin tyypin mukaan. Yksinkertaisen bipolaarisen transistorin liittimiä kutsutaan kollektoriksi, emitteriksi ja pohjaksi. Pohjaan syötetty virta tai jännite vaikuttaa virran virtaukseen kollektorista emitteriin.
Transistorin pohjassa olevaa jännitettä voidaan käyttää virran kytkemiseen päälle ja pois päältä kollektorista emitteriin. Tämäntyyppinen transistori on kytkin ja on yleinen CPU -transistorin tyyppi, jota kutsutaan logiikkaportiksi. Kytkin ei yleensä salli virran kulkua sen läpi, ellei kannan jännite ylitä vähimmäiskynnystä. Jännitettä tukiasemassa ohjaavat muut piirin komponentit.
CPU -transistori voi olla myös vahvistin. Tämän tyyppinen transistori käyttää tukiaseman jännitettä ohjatakseen vahvistimen läpi kulkevan virran määrää. Tämä tarkoittaa sitä, että pieni jännitteen muutos kannassa voi aiheuttaa suuren eron jännitteessä keräimen ja emitterin välillä.
Transistorit tarjoavat merkittäviä etuja tietokoneiden tyhjiöputkiin nähden. CPU -transistori on paljon pienempi kuin sen tyhjiöputkiekvivalentti, mikä mahdollistaa tietokoneiden pienentämisen. Transistorien valmistus voidaan automatisoida suuremmassa määrin kuin tyhjiöputkien, mikä tarkoittaa, että transistorit ovat halvempia kuin tyhjiöputket.
Julius Edgar Lilienfeld jätti ensimmäisen patentin transistorille vuonna 1925, vaikka hän ei itse rakentanut tällaista laitetta. Herbert Matare löysi puolijohdetehosteet työskennellessään Doppler -tutkajärjestelmän kanssa vuonna 1942. Sitten tekniikka edistyi, ja vuonna 1947 työskennellessään AT&T: n Bell Labsissa Walter Brattain ja John Bardeen havaitsivat, että germaniumkide voisi vahvistaa sähkövirtaa. Gordon Teal rakensi ensimmäisen piitransistorin Texas Instrumentsille vuonna 1954, ja CPU -transistori, joka on metallioksidipuolijohdetransistori (MOS), rakennettiin ensimmäisen kerran Bell Labsissa vuonna 1960.