Keskusyksikkö (CPU) on tietokoneen tärkein mikrosiru, kun taas CPU -tuuletin on oma tuuletin, joka auttaa pitämään suorittimen viileänä. Prosessorit tuottavat lämpöä sisäisestä sähköenergiasta. Mitä enemmän CPU: lle asetetaan kysyntää, sitä vaikeammin se toimii ja sitä lämpenee. Jos suoritin kuumenee liikaa, se voi tehdä virheitä ja lopulta “sulaa” muuttua täysin käyttökelvottomaksi. CPU -tuuletin toimii yhdessä jäähdytyselementin kanssa tämän estämiseksi.
Jäähdytyselementti on metallinen laite, joka sijaitsee suoraan suorittimen päällä ja vetää lämpöä pois sirulta sen jäähdyttimeen, alumiiniseen, evien kaltaiseen rakenteeseen. CPU -tuuletin kiinnittyy jäähdytyselementtiin ja vetää ilmaa evien läpi. Poistamalla jäähdytyselementtiin imeytynyt lämpö tuuletin jäähdyttää suorittimen epäsuorasti.
CPU -tuuletin voi olla erikokoinen, ja sitä myydään tavallisesti kuparin ja/tai alumiinin jäähdytyselementin kanssa. Tekniset tiedot sisältävät halkaisijan ja sen, käyttääkö CPU-tuuletin kuulalaakereita, joiden uskotaan olevan hiljaisempia kuin ei-laakeroidut tuulettimet. Tuuletin ja jäähdytyselementti ilmoittavat myös, mitkä prosessorit ovat yhteensopivia tai jäähdytettäväksi.
Suorittimilla, jotka myydään jäähdytyselementin ja suorittimen tuulettimen kanssa, on tavallisesti 5 vuoden takuu, kun taas ilman tavallisesti (mutta ei aina) myytyillä on vuoden takuu. Vaikka prosessorit voivat olla identtisiä, valmistajat tietävät, että riittämätön jäähdytys voi lyhentää huomattavasti suorittimen käyttöikää. Jos keskusyksikkö myydään ilman jäähdytyselementtiä ja tuuletinta, valmistajalla ei ole takeita siitä, että asiakas tarjoaa asianmukaisen jäähdytyksen.
Ylikellot ovat tietokoneiden harrastajia, jotka työntävät suorittimia, jolloin ne toimivat nopeammin kuin niiden markkinoille saattamat tiedot. Tämä saa sirut käymään normaalia kuumempina. Monet ylikellot mieluummin tarjoavat omia kehittyneitä jälkimarkkinoiden jäähdytyselementtejä ja tuulettimia suojaamaan ylikellotettuja suorittimia. Nämä jäähdytyselementit ovat yleensä keskimääräistä korkeampia, ja suorittimen tuulettimet ovat usein tehokkaampia ja samalla hiljaisempia ja lisäävät melua järjestelmään kuin monet kaupalliset tuulettimet.