Ristipalkkia käytetään rakennuksen rakentamisessa ja se on suunniteltu tukemaan lattiaa tai kattoa. Poikkipalkki sijaitsee betonireunalla, kun sitä käytetään kellarin päällä, ja puisella tuella, joka on rakennettu lattia- tai kattopalkkeihin, kun sitä käytetään rakentamisen kehystysvaiheessa. Tyypillisesti laminoidusta puusta, raudoitetusta betonista tai teräksestä valmistetusta I-palkista valmistettu poikkipalkki kestää suuren painon erittäin pitkällä aikavälillä. Poikkipalkin tehtävän helpottamiseksi lattiatunkkeina tunnetut terästuet asetetaan välein poikkipalkin alle roikkumisen estämiseksi.
Rakentamisen alkuvuosina vanhoissa metsissä oli niin suuria puita, että ristipalkki tehtiin usein luomalla yksi suuri palkki yhdestä tukista. Monet maatilojen varhaisista amerikkalaisista latoista käyttivät poikkipalkkijärjestelmiä, jotka sisälsivät navetan leveyden kattavat palkit. Nykyaikaiset palkit luodaan naulaamalla ja liimaamalla useita levyjä yhteen, jolloin saadaan yksi paksu poikkipalkki. Syy tähän on se, että käytettävissä oleva puutavara ei pysty tuottamaan yhtä palkkia suhteellisen uudesta metsäkasvusta.
Kun käytetään laminoitua puutavaraa, on ehdottoman välttämätöntä, että sahat tai saumat eri pituisista puutavarasta ovat porrastettuja eikä kohdistettuja. Ripustamalla nivelet palkki saa voimaa ja vastustaa taipumista tai vääntymistä. Usein vanerin pala on asetettu joidenkin levyjen väliin palkin rakenteellisen eheyden lisäämiseksi. Vaneri, joka koostuu monista ohuista laminaateista, jotka on liimattu yhteen, on usein vahvempaa kuin valmis puutavara, jonka kaikki jyvät kulkevat yhteen suuntaan.
Käytettäessä terästä palkkiin, yleisin terästyyppi on I-palkki. I-palkki mahdollistaa palkin tasaisen pinnan istua tukien päälle ja samalla tasaisen pinnan lattian rakentamiseksi. I-palkin lujuus tulee palkin pystysuorasta osasta, kun taas litteät vaakasuorat elementit kestävät myös taipumista tai taipumista. Usein teräspalkkiin kohdistuu pieni esikuormitus, joka saa sen kaareutumaan hieman, kun se asetetaan paikalleen. Lattiamateriaalien asettaminen I-palkin päälle saa sen tasoitumaan painon alle.
Betonipalkit, jotka on vahvistettu rautapalkilla ja metalliverkolla, on usein valettu myös lievällä kaarella. Tämä saa lattian pysymään tasaisena, kun lattian paino on asetettu sen päälle. Poikkipalkki mahdollistaa suuremman alueen rakentamisen ilman, että sen tukemiseksi tarvitaan seiniä. Näin arkkitehti voi suunnitella suurempia huoneita ja avoimia tiloja rakennukseksi.