C-reaktiivinen proteiini (CRP) on ihmisen veressä esiintyvä aine. Keho tuottaa tätä proteiinia vasteena infektioon, mikä tekee siitä aineen, joka voidaan kohdistaa verikokeisiin, joissa etsitään merkkejä systeemisestä infektiosta. CRP -testi on nopea ja suhteellisen kivuton toimenpide, joka voidaan suorittaa avohoidossa sairaalassa tai lääkäriasemalla, ja se voi antaa nopeaa tietoa potilaan tilasta.
Normaaleissa olosuhteissa veressä on alhainen CRP -pitoisuus. Kun infektio ilmenee, maksa ja rasvasolut alkavat tuottaa CRP: tä tasoilla, jotka voivat vaihdella infektion luonteen mukaan. Tietyt sairaudet voivat joskus liittää tiettyjä sokereita tähän proteiiniin jättäen ilmaisevat sormenjäljet, joilla voi olla diagnostisia käyttötarkoituksia. Kun infektio on ratkaistu, proteiini hajoaa ja palaa vähäiseksi tai matalaksi.
Jos lääkäri epäilee, että potilaalla voi olla infektio, voidaan määrätä verikoe CRP: n ja muiden aineiden pitoisuuden tarkistamiseksi. Testillä voidaan myös seurata kroonisen sairauden, kuten syövän tai niveltulehduksen, etenemistä ja nähdä, miten keho reagoi tiettyyn lääkkeeseen. Jos proteiinipitoisuus laskee lääkityksen vaihdon jälkeen, se viittaa siihen, että lääkitys saattaa toimia, mikä aiheuttaa infektion kuolevan. CRP: n normaali vaihteluväli vaihtelee potilaan ja hänen sairaushistoriansa mukaan.
Sen lisäksi, että tämän proteiinin pitoisuudet ovat hyödyllisiä tiettyjen sairauksien arvioinnissa, niitä voidaan käyttää myös yleisen terveyden mittapuuna. Käyttämällä niin sanottua erittäin herkkää CRP (hs-CRP) -testiä laboratorio voi havaita hyvin alhaiset CRP-pitoisuudet ihmisten veressä, joilla ei ole aktiivisia infektioita. Korkeampi ympäristön CRP -taso näyttää liittyvän lisääntyneeseen sydän- ja verisuonitautien, verenpaineen ja diabeteksen riskiin.
Infektion lisäksi monet muut asiat näyttävät voivan vaikuttaa tämän proteiinin tuotantoon. Suuri määrä ravintorasvaa voi lisätä, varsinkin jos rasva tulee transrasvoista. Raskaus näyttää myös kohottavan CRP -tasoja, samoin kuin hormonaalisten ehkäisyvalmisteiden käyttö. Maksasairaus voi myös muuttaa näiden proteiinien määrää veressä, koska maksa osallistuu C-reaktiivisen proteiinin tuotantoon. Jos hs-CRP-testi palaa jonkin verran korkealle, lääkäri voi kysyä muutamia kysymyksiä näiden mahdollisten syiden sulkemiseksi pois.