Ristikulkija on joku, joka on erikoistunut ristisanatehtävien rakentamiseen tai ristisanatehtävien ja niihin liittyvien sanapelien ratkaisemiseen. Yksi maailman tunnetuimmista cruciverbalisteista on Will Shortz, joka on työskennellyt erityisesti New York Timesin ja National Public Radion palveluksessa toimittajana ja ”palapelimestarina”. Cruciverbalisteja voi löytää ja ratkaista ristisanatehtäviä monissa eri tilanteissa, julkisista kilpailuista pikkukaupungin sanomalehtien toimitustiloihin.
Termin “cruciverbalist” alkuperä näyttää olevan 1980 -luvulla, jolloin termi alkoi ilmestyä säännöllisesti, vaikka tämän sanan ensimmäistä esiintymistä on vaikea jäljittää, puhumattakaan siitä, kuka sen loi. Se on latinan latinalainen muotoilu, mukaan lukien latinankieliset sanat “risti” ja “sana” kunnianosoituksena kuuluisalle ristisanatehtävälle, eräänlainen sanatehtävä, johon kuuluu ruudukon neliöiden täyttäminen sanoin, jotka voidaan lukea pystysuoraan ja vaakasuoraan .
Ristisanatehtäviä rakentavan henkilön suhteen ristiinnaulitsija luo ruudukkoja ja luo vihjeitä ihmisten auttamiseksi täyttämään ne. Jotkut sanomalehdet säilyttävät omat ristisanatehtävänsä, kun taas toiset voivat käyttää syndikoituja ristisanatehtäviä, koska palapelien rakentaminen vaatii korkeaa taitoa ja se voi olla kallista ja aikaa vievää. Risteilijällä on oltava laaja sanasto, kyky tuottaa sopivia vihjeitä ja tieto palapelin vaikeuden mittaamiseksi helpoista erittäin haastaviin.
Cruciverbalistit, jotka haluavat ratkaista arvoituksia, voivat tehdä sen satunnaisesti ja työskennellä ristisanatehtävissä sanomalehdessä tai palapelikirjoissa, tai he voivat itse asiassa käyttää ristisanatehtäviä kilpailun perustana ristisanatehtävissä. Ristisanatehtävien tekeminen voi joskus olla myös osa psykologista terapiaa tai koulutusta sanaston laajentamiseksi ja sanojen leikkimiseksi. Kuten muutkin aivopetokset, ristisanatehtävät saavat aivot työskentelemään kovemmin, ja tällaisten palapelien säännöllinen tekeminen voi olla hyödyllistä kognitiiviselle toiminnalle.
Vaikka ristiinnaulitsija on erikoistunut ristisanatehtäviin, hän voi myös harrastaa siihen liittyviä sanapelejä, kuten sekoittajia, anagrammeja ja niin edelleen. Erilaisia pulmia voidaan käyttää taitojen kehittämiseen ja sanaston laajentamiseen samalla kun aivoja kannustetaan ajattelemaan joustavasti ja luovasti. Ei myöskään ole harvinaista nähdä ristiinnaulitsijaa, joka pitää lautapeleistä, jotka yhdistävät sanapelin ja kielelliset taidot, ja näitä pelejä voidaan käyttää pitämään jonkun taidot terävinä.