Kryptoksantiini, joka tunnetaan myös nimellä ksantofylli tai beeta-kryptoksantiini, on provitamiini, jota esiintyy useissa elintarvikkeissa, mukaan lukien punaiset paprikat, korianteri, appelsiinit, maissi, avokado ja greippi. Se muuttuu kehossa retinoliksi, joka on A-vitamiinin aktiivinen muoto. Sen ikääntymistä estävät ominaisuudet ovat olleet useiden tutkimusten painopiste, ja lupaavat uudet tutkimukset osoittavat, että se voi vähentää joidenkin syöpien riskiä. Lisäksi yhdisteen uskotaan olevan elintärkeä molekyyli terveelle keuhkojen toiminnalle.
Karotenoideiksi luokiteltu kryptoksantiini on luonnossa esiintyvä pigmentti, joka on vastuussa monien hedelmien kirkkaasta väristä. Sitä pidetään yleisesti yhtenä 50: stä tunnetusta karotenoidista, jotka voivat hoitaa A -vitamiinin puutteen. Kryptoksantiinilla on tyypillisesti puolet muiden samankaltaisesti luokiteltujen yhdisteiden, mukaan lukien beetakaroteeni ja alfa-karoteeni, A-vitamiiniaktiivisuudesta.
Karotenoidi on rasvaliukoinen molekyyli, joka on vastuussa elintarvikkeiden värjäyksestä, mikä yleensä vaatii ruoan rasvan läsnäoloa ruoansulatuskanavan asianmukaisen imeytymisen varmistamiseksi. Ihmisillä, jotka noudattavat vähärasvaista ruokavaliota, on yleensä vähentynyt karotenoidien saanti. Jotkut sairaudet voivat myös estää karotenoidin imeytymisen, mukaan lukien haiman entsyymipuutos ja Crohnin tauti.
Karotenoidit, kuten kryptoksantiini, ovat voimakkaita antioksidantteja, jotka suojaavat soluja vapaiden radikaalien vahingollisilta vaikutuksilta. Antioksidantit vähentävät tyypillisesti ikääntymisen merkkejä, kuten ryppyjä ja ikäpisteitä. Antioksidanttien puute lisää yleensä kudosvaurioiden riskiä ajan myötä ja voi jättää henkilön suuremmaksi sydänsairauksien riskiksi. Lisäksi karotenoidien antioksidanttiset ominaisuudet voivat liittyä kasvainten kasvun vähenemiseen joissakin syöpätyypeissä.
Jotkut lupaavimmista laboratoriokokeista ovat osoittaneet, että kryptoksantiini yleensä vähentää syövän riskiä ruokatorvessa ja keuhkoissa. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että paksusuolen syöpää sairastavilla potilailla on alentunut karotenoidipitoisuus järjestelmässä. Tämä voi osoittaa, että karotenoidi on tarpeen paksusuolen terveydelle. Tämän karotenoidipitoisuuden lisääminen laboratorioeläimillä on osoittanut lisäävän vastustuskykyä paksusuolen syöpään.
Suuri osa tutkimuksesta keskittyy kryptoksantiinin kykyyn olla vuorovaikutuksessa solujen Rb -geenin kanssa. Tämä geeni on kasvainta tai onkogeenia estävä solu, joka estää soluja muuttumasta, mikä johtaisi hallitsemattomaan solunjakautumiseen tai kasvuun. Aktivoimalla geeni solu yleensä leviää normaalisti, eikä siitä tule syöpää.
Toinen kryptoksantiinin etu on sen mahdolliset vaikutukset keuhkokudokseen tupakoivilla henkilöillä. Tupakoitsijoiden veressä karotenoidipitoisuus on huomattavasti pienempi kuin tupakoimattomien. Myös yksilöillä, joilla on korkeampi karotenoidipitoisuus veressä, on yleensä lisääntynyt keuhkojen toiminta.