Kidehila on kolmiulotteinen muoto, joka määrittää yksittäisten kideyksiköiden muodon. Hila ei ole fyysinen asia; pikemminkin termi kuvaa fyysistä muotoa. Nämä ristikot ovat suurempia kuin kiteen kuvio, joka määrittää yksittäisten atomien järjestelyn, ja pienemmät kuin kiteen avaruusryhmä, joka koostuu hilakokoelmasta. Kidehila on monella tapaa kristallin todellisin muoto. Jos se on pienempi, se on epätäydellinen ja suurempi ja se on yksinkertaisesti moninkertainen toisiinsa yhdistetty kide.
Kristalli koostuu sarjasta toistuvia kuvioita. Jos sen annetaan kasvaa keskeytyksettä, tämä malli jatkuu ikuisesti ilman vaihtelua. Tällaiset tilanteet ovat kuitenkin harvinaisia, koska esimerkiksi lämmöllä, painovoimalla ja kemiallisilla epäpuhtauksilla voi olla rajuja vaikutuksia kiteiden kasvuun. Kristallin muotoa kuvaavat kolme termiä: kuvio, ristikko ja ryhmittely.
Kristallikuvio kuvaa tapaa, jolla yksittäiset atomit tai molekyylit on järjestetty rakenteeseen. Tämä on pienin kuvauksista, mutta sillä on suuri vaikutus lopullisten kiteiden kokoamiseen. Yleisesti ottaen tämä on yksittäisten hiukkasten vakain tapa yhdistää, mikä tekee useimmista kiteistä atomisesti ja kemiallisesti stabiileja. Riippumatta siitä, kuinka suuri kuvio on, se toistaa jatkuvasti, jos sille annetaan tarpeeksi tilaa.
Seuraava askel koon lisäämisessä on kidehila. Tämä lomake kuvaa sarjan pisteitä ja viivoja kolmessa ulottuvuudessa, jotka kuvio täyttää. Kuvion mukaan hilan muoto määräytyy, kun kiteen molekyylimuoto toistuu erilliseksi ja vakaaksi muotoksi. Kristallihila saa kristallin ottamaan alueen ja tunnistettavan muodon, kuten ruokasuolan, joka näyttää pieniltä kuutioilta.
Koska kidehila on niin vakaa ja ennustettavissa, on vain kourallinen erilaisia mahdollisia muotoja. Kaikki muodot ovat kuutioiden, laatikoiden, romboidien ja kuusikulmioiden muunnelmia, vaikka niillä on monia eri nimiä. Vaikka kaksi ristikkoa voivat näyttää identtisiltä kuutioilta, pisteiden sisärakenne voi olla erilainen, mikä antaa sille eri nimen ja teknisesti eri muodon.
Suurin kuvaus kristallista on ryhmittely. Tämä lomake kuvaa kuvion, jonka yksittäiset ristikot ottavat toisinnettaessa. Tämä lopullinen ryhmittely on erittäin vaihteleva koko, koska se voi kuvata mitä tahansa kokoelmaa kahdesta ristikosta äärettömään.