Cushingin tauti on harvinainen sairaus, joka vaikuttaa noin 10 ihmiseen miljoonasta, johtuen kehon ylimääräisestä kortisolista. Kortisoli tunnetaan yleisimmin stressihormonina, koska sitä tuotetaan kehon luonnollisen “taistele tai pakene” -refleksin aikana. Se myös vähentää tulehdusta, auttaa maksassa poistamaan toksiineja ja auttaa kehoa käyttämään suolaa oikein. Liian paljon kortisolia kehossa voi kuitenkin olla vaarallista ihmisen terveydelle aiheuttaen ongelmia, kuten heikentyneen koskemattomuuden ja luumassan vähenemisen. Hoitamattomana Cushingin tauti voi johtaa sydänsairauksiin ja mahdollisesti kuolemaan.
Cushingin oireyhtymä viittaa kortisolipitoisuuden nousuun yhdestä kahdesta syystä. Ensimmäinen on glukokortikoidilääkkeiden, kuten astmalääkkeiden tai muiden steroideja sisältävien lääkkeiden, sivuvaikutus. Toinen syy on kortisolin liiallinen tuotanto lisämunuaisissa. Tätä toista Cushingin tyyppiä kutsutaan Cushingin taudiksi. Vaikka sitä esiintyy myös koirilla ja hevosilla, se on yleisin ihmisillä.
Kortisolin liiallinen tuotanto lisämunuaisissa on seurausta pienestä ei-syöpäkasvaimesta, jota kutsutaan adenoomaksi, aivolisäkkeessä, joka sijaitsee lähellä aivojen pohjaa. Aivolisäkkeet säätelevät adrenokortikotrooppista hormonia (ACTH). ACTH kuljetetaan sitten lisämunuaisiin, jotka löytyvät munuaisten läheltä. Lähetetyn ACTH -määrän perusteella lisämunuaiset tuottavat kehon tarvitseman kortisolin.
Cushingin taudin yleisin oire on painonnousu, pääasiassa rungossa ja kasvojen ympärillä. Liikaa rasvan kertymistä niskan takaosaan, kaulusluuhun ja kasvoihin nähdään usein. Lisääntynyt hikoilu, unettomuus, kohonnut verenpaine ja kuiva, ohut iho ovat myös yleisiä oireita. Naiset voivat havaita hiusten kasvua ja kärsiä epäsäännöllisistä kuukautisista. Korkea verenpaine, diabetes ja pidemmät paranemisajat voivat myös olla Cushingin taudin oireita.
Cushingin tauti diagnosoidaan vertaamalla kortisolin pitoisuuksia ihmisen virtsassa 24 tunnin aikana. Magneettikuvaus (MRI) ja laskennallinen aksiaalinen tomografia (CAT) voidaan myös käyttää virtsatestin lisäksi. Kun Cushingin tauti on vahvistettu, leikkaus suunnitellaan. Leikkauksen aikana aivolisäkkeen kasvaimet poistetaan. Sädehoitoja voidaan käyttää lyhyen aikaa leikkauksen jälkeen sen varmistamiseksi, että kasvain ei muutu. Steroidikorvauslääkkeitä käytetään myös, kunnes aivolisäke alkaa toimia normaalisti.