Cutlass -miekka on hieman kaareva, leveä lyhyt miekka. Ne tunnetaan parhaiten laivojen klassisesta 19-luvun tyylistä. Usein niissä on nivelet, joissa on kupit, ja koristeelliset käärityt kahvat. Niissä on sekä pieni puukotuspiste että terävä leikkuureuna, ja ne ovat merkittäviä ja painavia aseita.
Nimi, cutlass -miekka, itse on peräisin latinalaisesta cultelluksesta, joka on eräänlainen viljelymuoto, joka oli aura. Latinalaisesta kielestä se tuli ranskan kautta italiaksi coltellaccio -muodossa, joka on veitsen sanamuoto. Cutlass -miekka tunnetaan myös joskus nimellä kirveen kirves, curtelaxe tai verho. Kaikki nämä termit viittaavat täsmälleen samaan aseeseen, ja ne olivat yksinkertaisesti erilaisia historiallisia sanoja, joita käytettiin leikkausmiekan kuvaamiseen.
Erityisesti merisotien maailmassa leikkausmiekka on usein nähty historiallisesti. Cutlass -miekkaa kutsutaan tässä yhteydessä usein yksinkertaisesti merivoimien sivuvarreksi, ja se oli ase, jota useimmiten nähtiin merimiehellä 17-, 18- ja 19 -luvuilla. Leikkuulaite on ihanteellinen sivuvarsi laivassa useista syistä, jotka liittyvät sen kokoon, painoon ja yksinkertaisuuteen.
Ensinnäkin sen heft ja terävä reuna tekivät siitä ihanteellisen työvälineen taistelun ulkopuolelle kangaslevyjen, paksujen köysien ja jopa puun leikkaamiseen. Toiseksi sen lyhyt pituus teki siitä täydellisen taistelun aluksen usein ahtaissa tiloissa tai takilassa. Ja lopuksi, toisin kuin rapier, cutlass vaati suhteellisen vähän koulutusta käyttääkseen hyvin, joten se oli täydellinen merimiehille, joiden elämä ei ollut omistettu taisteluille.
Kun useimmat ihmiset ajattelevat leikkausmiekkaa, he todella ajattelevat merirosvoja. Jo 17-luvun puolivälissä merirosvot käyttivät leikkauslaseja valintansa aseena, ja heistä tuli pian ikonisesti yhteydessä merirosvoelämään. Pelkkä leikkauslaitteen yksinkertaisuus teki heistä täydellisen sopivan merirosvojen taistelutapaan sekä heidän yleiseen käytökseensä. Yksinkertaiset aseet, joiden tarkoituksena on saada työ valmiiksi, oli se sitten köyden katkaisu tai vihollisien leikkaaminen, leikkauslaite sopii merirosvon mystiikkaan.
Lopulta cutlassista tuli yhä vähemmän suosittu aseena merimiesten keskuudessa, koska miekat itse antoivat aseet. Niiden käyttö kesti kuitenkin kauemmin kuin miekat maalla, mutta todennäköisesti siksi, että jatkuva huoli märästä jauheesta ja vara -aseen tarve. Vielä vuonna 1935 Ison -Britannian kuninkaallinen laivasto käytti edelleen laskua laskeutumisryhmissä, ja Yhdysvaltain laivaston sotilailla oli edelleen 1917 -malli.
Maalla cutlass liittyy ehkä parhaiten ottomaanien valtakuntaan. Leikkuumiekkaa käyttivät laajalti ottomaanien ratsuväki, erityisesti mamluksit, jotka eivät usein saaneet kantaa aseita. Koska niitä käytettiin maatalouskoneena ja yleisenä työkaluna, leikkuulaseja annettiin usein ottaa mukaan ottomaanien valtakunnassa, jopa rauhan aikoina, jolloin aseita tavallisesti pidätettiin ottomaanien orjasotilailta.