Verkkosota on termi, jota käytetään kuvaamaan Internetin käyttöä sodankäynnissä virtuaalimaailmassa, ja sillä on usein todellisia vaikutuksia fyysisessä maailmassa. Vaikka yleensä tietoverkkosota viittaa hyökkäyksiin yhden suvereenin valtion toiselta kyberavaruudessa, sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan yritysten, terroristijärjestöjen välisiä hyökkäyksiä tai yksinkertaisesti hakkereiksi kutsuttujen henkilöiden hyökkäyksiä, joiden koetaan olevan sotaisia aikomuksissaan. Viime vuosina kybersodasta on tullut suuri huolenaihe planeetan suurimpien kansakuntien keskuudessa, ja käytännöllisesti katsoen jokaisella kansallisella armeijalla on nyt haara, joka on omistettu sekä käymään että puolustamaan kybersotaa.
Kun maailma verkostoituu, tärkeämmät järjestelmät ovat alttiita hyökkäyksille kyberavaruudessa. Vaikka tietyt sotilasjärjestelmät ovat edelleen käytettävissä vain olemalla paikalla terminaalissa, valtaosa nykyaikaisia valtioita hallitsevista kriittisistä järjestelmistä on nyt tavalla tai toisella yhteydessä Internetiin. Vaikka näitä järjestelmiä puolustetaan korkealla turvallisuustasolla, ne ovat kuitenkin rikkoutuvia, ja kyber sodankäynti pyrkii löytämään heikkouksia ja hyödyntämään niitä.
Useimmat tietoverkkoon osallistuvat valtiot ovat kohdistaneet kolmea suurta sektoria: rahoitus, infrastruktuuri ja valtio. Rahoitushyökkäykset voivat häiritä maailman suurimpia markkinoita kaatamalla sähköisesti ohjatut hyödykemarkkinat tai lopettamalla suurten pankkien tai vähittäiskauppiaiden verkkopohjaisen toiminnan. Infrastruktuurihyökkäykset voivat vahingoittaa maata sulkemalla tärkeät sähköjärjestelmät, kuten sähköverkot, tai tuhoamalla tuhoa muille, kuten patojen avaamiselle tai häiritsemällä lennonjohtojärjestelmää. Hallituksen hyökkäykset voivat sulkea valtion virkamiesten kyvyn kommunikoida keskenään, varastaa salaista digitaalista viestintää tai julkaista esimerkiksi verotietoja, sosiaaliturvatietoja tai muita henkilötietoja.
Vuonna 2009 julkaistiin raportti, joka osoitti, että Yhdysvaltojen sähköverkko oli uskomattoman altis kyberavaruudessa tapahtuville hyökkäyksille, mikä voi lamauttaa kansakunnan sulkemalla sähkön satoille miljoonille ihmisille. Raportissa väitettiin, että sekä Venäjä että Kiina olivat jo rikkoneet verkkoa, ja molemmat olivat jättäneet jälkeensä ohjelmiston, joka voidaan aktivoida etänä järjestelmän ohjaamiseksi. Vaikka tällaista hyökkäystä ei ole vielä tapahtunut missään päin maailmaa, se voi yhdistyä tavanomaiseen sotilaalliseen hyökkäykseen katastrofaaliseksi.
Monet kriittiset sotilasjärjestelmät ovat myös alttiita virtuaalisille hyökkäyksille. Esimerkiksi satelliittijärjestelmiä, vaikka ne on suojattu laajalla turvallisuudella, on ajoittain rikottu. Jos vihollinen ottaisi haltuunsa vakoilusatelliitit tai satelliitit, jotka syöttävät GPS -tietoja lentokoneisiin ja ohjuksiin, se voisi olla suuri isku armeijalle.
Viime vuosina on käynyt ilmi, että maailman suuret sotilaalliset valtiot käyttävät kumpikin suuria määriä energiaa ja rahaa kybersotaan. Kiina on saanut eniten lehdistöä ohjelmistaan, mutta raportteja on ilmestynyt myös Yhdysvaltojen ja Venäjän ohjelmista. Vaikka nämä hyökkäykset ovat suurelta osin olleet hyväntahtoisia, ne luovat perustan tuleville sodille, jotka voitaisiin käydä pääasiassa viestintätekniikan avulla.