Verkkoavaruudella tarkoitetaan ei -fyysistä ympäristöä, jonka luovat verkkoon liitetyt tietokoneet. Kyberavaruudessa tietokoneoperaattorit ovat vuorovaikutuksessa samankaltaisilla tavoilla kuin todellinen maailma, paitsi että verkkoavaruuteen liittyvä vuorovaikutus ei vaadi fyysistä liikettä kirjoittamisen lisäksi. Tietoja voidaan vaihtaa reaaliajassa tai viiveellä, ja ihmiset voivat tehdä ostoksia, jakaa, tutkia, tutkia, työskennellä tai pelata.
Internet muodostaa suurimman kyberavaruusympäristön, jossa on monia aliympäristöjä. Näitä ovat World Wide Web (Web), USENET -uutisryhmät ja Internet Relay Chat (IRC).
Internet on suosituin kohde, joka koostuu miljoonista verkkosivustoista, joista kävijä voi löytää käytännössä mitä tahansa. Hän voi myös luoda henkilökohtaisen sivuston tietojen, kuvien, elokuvien, musiikin tai interaktiivisten foorumien isännöimiseksi. Verkkofoorumien avulla ihmiset voivat keskustella ilmoitustaulun tyyppisellä käyttöliittymällä. Asianomaiset vastaavat toisilleen lähettämällä kommentteja aiheisiin. Foorumit ovat julkisia, ja ne ovat erittäin suosittu tapa seurustella kyberavaruudessa.
USENET -uutisryhmiä voi lukea USENET -verkkosivustojen kautta tai uutistenlukuohjelman avulla. Uutisryhmä on samanlainen kuin verkkofoorumi, paitsi että jokaisella uutisryhmällä on yksi oma aihe. Uutisryhmiä on yli 100,000 XNUMX ja niitä lasketaan, joten voidaan löytää ryhmä, joka on omistettu käytännössä kaikelle kiinnostavalle. Ja vaikka verkkofoorumit ja uutisryhmät sopivat sekä lyhyisiin, jutteleviin kommentteihin, uutisryhmät sopivat erinomaisesti pitkiin keskusteluihin. USENETin kyberavaruudessa voi jakaa harrastuksia, löytää tukiryhmiä, saada nopeasti henkilökohtaisia vastauksia laitteisto- tai ohjelmisto -ongelmiin tai osallistua moniin muihin keskusteluihin.
IRC on jälleen yksi Internet -kyberavaruuden alue, joka tarjoaa vuorovaikutteista vuorovaikutusta tietokoneoperaattoreiden välillä. Ero on siinä, että IRC tarjoaa reaaliaikaisen chatin. Muutaman sekunnin (tai millisekunnin) kuluessa ENTER -näppäimen painamisesta lähettääksesi vastauksen osallistujan vastaus näkyy julkisessa chat -huoneessa. IRC on samanlainen kuin juhlapuhelu-puhelinkeskustelu, paitsi että se vaatii kirjoittamista puhumisen sijaan. Pikaviestit (IM) muistuttavat IRC: tä, koska ne ovat välittömiä, ja sähköposti on myös välitön, vaikka vastaanottava osapuoli ei ehkä nouta postia heti.
Vaikka kaikkia näitä verkkoympäristöjä voidaan pitää kyberavaruutena, virtuaalitodellisuus heijastaa kirjaimellisinta määritelmää. Tässä kyberavaruuden muodossa osallistujat näkevät todellisen graafisen tilan ja tietokoneoperaattorit vuorovaikutuksessa kyseisessä tilassa “avatarina” tai hahmona. Voidaan kävellä, juosta, lentää, luoda esineitä, ostaa virtuaalikiinteistöjä, ostaa vaatteita tai esineitä, joita avatar voi käyttää, kehittää yritystä, rakentaa koti tai taidegalleria, puhua muiden avatarien kanssa, mennä tanssimaan tai tehdä mitä tahansa muuta toimintaa. Virtuaalitodellisuuden alueet, kuten Second Lifen tarjoamat, ovat niin vakuuttavia, että monet ihmiset pitävät niitä koukuttavina.
Pelit voivat esittää simulaatioina (Sims) tunnettua virtuaalitodellisuutta tai ympäristöjä, jotka rinnastavat todellisen elämän hämmästyttävän realismin kanssa. Vaikka Second Lifellä on fantasian piirteitä, monet pelit yrittävät olla mahdollisimman realistisia. Toiset sisältävät kauhua, kuten hirvittävät roistot. Teknisesti yksinpelit eivät ole kyberavaruutta, koska niiltä puuttuu verkostoitunut vuorovaikutus, mutta määritelmä on olennaisesti hämärtynyt sisältämään kaikki sähköisesti luodut ympäristöt.
Sana ”kyberavaruus” ilmestyi ensimmäisen kerran William Gibsonin palkitussa Neuromancerissa (1984). Kirja on futuristinen sci-fi tarina pestyistä hakkereista, jotka ruokkivat itsetuhoisia tapojaan, kun hänet yllättäen palkataan tekemään mahdottoman näköistä työtä korvaukseksi, josta hänellä ei ole varaa kieltäytyä. Ironista kyllä (tai ei), monet futuristiset yksityiskohdat kirjassa rinnastavat modernia elämää, ja varmasti tämä termi on upotettu syvälle nykykulttuuriin.