Cyperaceae on tieteellinen nimi Poales -luokan kukkivien kasvien perheelle. Cyperaceae -perhe on maapallon kymmenenneksi suurin kasvi. Suurin osa perheen lajeista kasvaa kosteissa ja märissä paikoissa. Cyperaceae -perheen yleinen nimi on sara, joka on monien lajien yleinen nimi. Muita yleisiä lajien nimiä ovat “kiire” ja “härkä”.
Cyperaceae -perheen jäsenet kasvavat maailmanlaajuisesti. Vaikka jotkut lajit kasvavat metsissä ja muissa suhteellisen kuivissa olosuhteissa, Cyperaceae -lajien yleisimpiä ympäristöjä ovat suot, suot ja muut kosteikot sekä jokien ja järvien varrella. Ne ovat usein hallitseva laji näillä alueilla. Suurin lajike kasvaa tropiikissa ja lauhkeilla alueilla, mutta Cyperaceae-lajeja esiintyy pohjoiseen asti arktisella alueella. Alueilla, joilla sarat ja kaislat ovat laajalle levinneet, ne ovat tärkeä ravinnon ja suojan lähde villieläimille ja niillä on tärkeä rooli maaperän vakauttamisessa juurineen.
Suurin osa tämän perheen lajeista muistuttaa ruohoa. Monilla on kiinteät kolmionmuotoiset varret, joiden lehdet on järjestetty varren ympärille kolmen sarjassa. Lehdet ovat hihnamaisia ja pystyssä. Kukat, jotka kasvavat ryhmissä piikkeillä, ovat huomaamattomia. Hedelmät ovat tyypillisesti kolmipuolisia, kuivia ja sisältävät vain yhden siemenen.
Ruusuilla ja sarakkeilla oli suuri rooli muinaisissa ja alkuperäiskansojen kulttuureissa. Cyperus papyrus tai papyrus, joka kasvaa Niilin varrella, oli valtavan tärkeä muinaisen Egyptin taloudessa. Toinen laji, Schoenoplectus californicus tai California Bulrush, tarjosi raaka -ainetta veneille ja kelluville saarille Titicaca -järvellä Perussa.
Papyrus on edelleen tärkeä polttoaineen lähde Egyptissä ja Pohjois -Afrikassa. Kotimaiset keltaisen pähkinän saranan lajikkeet ovat elintarvikekasveja, ja kiinalaisen keittiön vesikastanja on toinen sara -mukula. Sedge- ja rush -lajit tekevät hyviä valintoja joen rannan vakauttamiseen ja kosteikkojen kunnostamiseen. Jätevedenkäsittelylaitokset kasvattavat joitakin perheenjäseniä käsittelylammissa ja säiliöissä, joissa kasvit poistavat vedestä ylimääräiset ravinteet.
Cyperaceae -perheen jäseniin kuuluu useita laajalti levinneitä rikkakasveja, jotka aiheuttavat taloudellisesti merkittäviä ongelmia viljelykasveilla ja laidunmailla. Jotkut pitävät purppura -pähkinäsaukkaa, Cyperus rotundusta, maailman pahimpana rikkaruohana, koska se saastuttaa viljelymaata kaikkialla tropiikissa ja lämpimämmillä lauhkeilla alueilla. Villit keltaisen pähkinän saran lajikkeet ovat yleinen ongelma viileämmillä alueilla.