Daktili runossa viittaa lyhyeen jonoon rivillä, jossa yhtä pitkää tai korostettua tavua seuraa kaksi lyhyttä tai korostamatonta tavua. Yksi esimerkki tämän tyyppisestä rytmistä löytyy englanninkielisestä sanasta “harmony”. Daktyyli on perusta rytmiselle runolliselle tekniikalle, joka tunnetaan nimellä daktilinen heksametri, jossa on runollisia viivoja, jotka sisältävät kuusi peräkkäistä daktiliä ja yhden muodon rivin lopussa, joka tunnetaan nimellä trochee. Tätä rakennetta käytettiin usein klassisessa kreikkalaisessa ja latinalaisessa runoudessa, mutta se on pudonnut suosiosta sen hankalan käytön vuoksi englanniksi.
Rytmi on yksi tehokkaimmista tavoista, joilla runoilijoiden on välitettävä haluttu merkitys sekä lukijoille että kuulijoille. Jokainen runollinen linja voidaan leikata rytmisiksi osiksi, jotka tunnetaan nimellä jalat. Nämä jalat koostuvat yleensä kahdesta tai kolmesta tavusta ja sisältävät jonkin yhdistelmän pitkiä ja lyhyitä tavuja. Jalka voi käyttää vain yhtä sanaa tai useita sanoja saavuttaakseen rytmin. Daktyyli on yksi tällaisista rytmisistä rakenteista.
Daktilille on tunnusomaista yksi pitkä, korostettu tavu jalan aloittamiseksi ja sitten kaksi lyhyempää, korostamatonta tavua heti sen jälkeen. Painotettuja tavuja pidetään usein pitkinä, koska niiden on tarkoitus puhua hitaammin kuin lyhyempiä tavuja. Esimerkiksi sanassa “väärä” on yksi pitkä ja kaksi lyhää tavua. On tärkeää ymmärtää, että tämän rytmin muodostaminen voidaan saavuttaa myös sanasarjalla. Lauseessa “puun alla” kaksi ensimmäistä sanaa muodostavat daktilin.
Runoilijat voivat yhdistää jonkun daktilit yhteen muodostaen runollisen rakenteen, joka tunnetaan nimellä daktilinen heksametri. Tämäntyyppinen runous edellyttää, että jokainen rivi koostuu kuudesta daktilista. Jokaisen rivin lopussa on trochee, joka koostuu kahdesta pitkästä tavusta. Tämä tekee 17 tavua jokaiselle runoriville. Esimerkkinä yhdestä tällaisesta linjasta, harkitse virkettä “Eteenpäin Unkariin marssimassa tasavertaisena rohkeudessaan.”
Daktilinen heksametri oli suosituin rakennustyyppi, jota klassiset runoilijat, kuten Homer ja Vergil, käyttivät kreikkalaisessa ja latinalaisessa runoudessa. Yhdistettyjen daktilien rytmisillä kadensseilla oli sekoittava laatu, joka sopi heidän tarinoihinsa sodista ja sankareista. Englantilaiset rakenteet tekivät daktilisesta heksametristä vaikeamman tehtävän, ja se ei suostunut William Shakespearen käyttämään jambiseen pentametriin.