Indonesiassa suosittu teatterimuoto on muinainen wayang- tai varjo -nukketeatteri. Nukkemestarit, joita kutsutaan dalangiksi, harjoittavat taiteitaan vuosia ja ovat yhteisön hengellisiä johtajia. Dalangin tehtävät ovat monimutkaisia ja niitä pidetään tärkeinä yhteiskunnan suojelun ja hyvinvoinnin varmistamiseksi.
Dalangit ovat tyypillisesti miehiä, ja ammatti siirtyy yleensä isältä pojalle. Jotkut nykyaikaiset dalang -perheet ulottuvat sukupolville, vaikka tähän asemaan liittyvä sosiaalinen asema houkuttelee monia nuoria miehiä, jotka eivät ole perhedynastioista. Oppisopimuskoulutus kestää useita vuosia, ja se sisältää parantavaa koulutusta ja rajuja meditaatiotekniikoita, joiden tarkoituksena on rakentaa kestävyyttä, sillä tyypillinen tapa suorittaa esitys voi kestää jopa yhdeksän tuntia.
Wayang -esityksessä dalang istuu puuvillaseulan takana valonlähteen yläpuolella. Pehmeä puu, joka on perinteisesti tehty banaanipuusta, istuu hänen ja näytön välissä. Esityksen aikana nukkumestari voi kiinnittää nukkien sauvat pehmeään puuhun pitäen ne paikallaan. Hänen oikealla puolellaan istuu nukketeatteri, jota nukkumestari käyttää rummuna esityksen aikana lyömällä sitä erityisellä puisella vasaralla. Yleensä hänellä on myös symbaalimainen lyömäsoitin jaloillaan, jota hän käyttää korostamiseen tai muusikoiden ohjaamiseen.
Nukkehahmojen pääsyjärjestystä valvotaan tarkasti. Ensimmäinen nukke, joka tulee sisään, on aina vuoren tai elämän puun esitys, jota kutsutaan kayoniksi tai gunaguniksi. Demonin tai pahojen hahmojen on aina astuttava näytön vasemmasta reunasta, oletettavasti demoni -maailmasta. Wayangin yönäyttelyt ajoitetaan usein nimenomaan, kun Raman, Arjunan tai vastaavan sankarihahmon sisäänkäynti tulee täsmälleen keskiyöllä.
Wayang -näytelmät ovat yleensä tarinoita kahdesta suuresta hindulaisesta eepoksesta, Ramayanasta ja Mahabharatasta. Jokaisella näistä tarinoista on moraalia tai merkityksiä, ja dalangin on arvioitava, mikä tarina sopii tiettyyn esitykseen. Hänen tehtävänsä on usein kontekstuaalistaa näytelmät, jolloin ne eivät ole vain historian uudelleenkehotuksia, vaan ne ovat merkityksellisiä myös nykyisissä yhteisön, kansallisissa tai maailman tilanteissa.
Nukkureilla on huomattava sosiaalinen asema Indonesian yhteiskunnassa, ja heillä on usein parantavia ja hengellisiä voimia. Koska ne edustavat jumalien ja ikonisten uskonnollisten henkilöiden ääniä, nuken mestareita pidetään joskus kanavina jumalien maailman ja ihmisten maailman välillä. Yhteisö kunnioittaa heitä myös moninaisista taiteellisista kyvyistään. Tyypillisessä esityksessä dalang ei saa vain tarinoita muistaa ja antaa kaikki äänet, vaan myös keksiä koominen ja usein poliittisesti relevantti vuoropuhelu, laulaa perinteisiä kappaleita ja johtaa muita muusikoita.
Varjo -nukenäytelmiä pyydetään usein yhteisöjen levottomuuksien tai katastrofien aikana. Yleisön, joka osallistuu wayang -esitykseen, sanotaan väliaikaisesti suojattavaksi vahingoilta, ja jotkut uskovat myös, että varjo -nukketeatterilla on kyky karkottaa pahat vaikutteet. Nukkemestarin kykyä keskustella yhteiskunnallisista ja poliittisista ongelmista näytelmän tulkinnan kautta arvostetaan myös suuresti, ja dalangeja pidetään tärkeinä välittäjinä vaikeina aikoina.