Dalmatialainen on eräänlainen koira, joka tunnetaan parhaiten ainutlaatuisista merkinnöistään, joihin kuuluu lukuisia pieniä mustia täpliä valkoisella turkilla. Joissakin tapauksissa dalmatian täplät ovat ruskeita mustan sijasta. Dalmaatiot ovat yleensä laihoja ja lihaksikkaita, ja niissä on ohuet korvat, jotka riippuvat lähellä pään sivuja. Useimpien standardien mukaan dalmatian katsotaan olevan keskikokoinen koira, jonka aikuiset ovat korkeudeltaan 19–24 tuumaa (noin 48–61 cm). Aikuisina rodun pienimmät jäsenet ovat yleensä noin 35 kiloa (noin 16 kg) ja suurimmat ovat noin kaksinkertaiset painoon verrattuna, ja urokset ovat yleensä pidempiä ja raskaampia kuin naaraat.
Uskotaan, että dalmatialaiset ovat kotoisin Kroatiasta Dalmatian nimisellä alueella. Näistä alkuperistä huolimatta rodun kehitys tapahtui enimmäkseen Englannissa. Yhdysvalloissa dalmatialaisella on laajalti tunnustettu yhteys palomiehiin. Suurin syy tähän on se, että hevosvetoisten palovaunujen aikana dalmatialaiset olivat avainasemassa. Dalmatialaiset elävät erityisen hyvin rinnalla hevosten kanssa ja pystyivät ohjaamaan vaunuja tulipaloihin. Vaikka dalmatialaisia ei enää käytetä tähän tarkoitukseen, rotu liittyy edelleen palomiehiin ja palotaloihin, ja monet ammattilaiset palomiehet hyväksyvät ne edelleen lemmikeiksi.
Mielenkiintoista on, että huolimatta siitä, että dalmatialaiset ovat niin tunnettuja paikoistaan, he ovat syntyessään täysin valkoisia. Niiden läiskät alkavat näkyä turkissa muutaman viikon kuluttua syntymästä. Aikuisen dalmatialaisen turkki on lyhyt ja melko paksu. Kaikkien dalmatialaisten adoptoinnista kiinnostuneiden tulisi olla tietoisia siitä, että nämä koirat vuodattavat ympäri vuoden ja että heitetyt turkismäärät ovat merkittäviä. Tällaisten koirien säännöllinen hoito voi auttaa, mutta ei täysin estä irtoamista.
Dalmatialaisilla on yleensä miellyttävä luonne, jolle on tunnusomaista uskollisuus, älykkyys, kiintymys ja kyky olla onnellisesti rinnakkain muiden lajien lemmikkien kanssa. Nämä koirat ovat kuitenkin luonnollisesti aktiivisia ja vaativat asianmukaista liikuntaa. Niiden hyvä luonne voidaan kuitenkin testata, jos heitä ei harjoiteta asianmukaisesti. Oikein sosiaalistettuna ja hoidettuna dalmatialaiset tekevät kuitenkin usein erinomaisia perhekoiria. Niiden korkea älykkyys ja energia tekevät heistä myös hyviä seurakoiria ja pelastuskoiria.