Paavalin raamatullisesta tarinasta johdettua termiä ”Damaskoksen tienmuutos” käytetään yleisesti viittaamaan äkilliseen kasvotukseen vakavassa uskonnon, politiikan tai filosofian kysymyksessä. Tällaisessa muutoksessa yksittäinen, dramaattinen tapahtuma saa ihmisen mukautumaan johonkin, mitä hän oli aiemmin vastustanut, tai tukee sellaista kantaa, jota hän aiemmin vastusti. Esimerkiksi henkilö saattaa kokea Damaskoksen tien muuntamisen, jos hän vastustaa pyrkimystä muuttaa parkkipaikka naapuripuistoksi, mutta kuunneltuaan kaupunginvaltuuston kokousta, jossa suunnitelmasta keskusteltiin, hänestä tuli puistohankkeen tiedottaja.
Paavalin tarina
Termi “Damaskoksen tienmuutos” tulee Paavalin tarinasta, joka tunnettiin Saulina, kun hän oli juutalainen fariseus. Hän aikoi vainota voimakkaasti varhaiskristittyjä, mutta myöhemmin hänestä tuli yksi kristinuskon tärkeimmistä apostoleista. Saul oli vainonnut Jeesuksen seuraajia Jerusalemissa ja vaikeuttanut heidän palvontaansa siellä.
Uuden testamentin Apostolien teot -kirjan mukaan Saul matkusti tiellä Damaskoksen kaupunkiin, jossa hän aikoi vangita lisää kristittyjä. Sitten hän näki loistavan valon ja kuuli Jeesuksen äänen. Jeesus kiinnitti Saulin huomion aiheuttamaansa vainoon ja kertoi Saulille, että hänelle kerrotaan myöhemmin, mitä Jeesus halusi hänen tekevän, ja Saul tuli sokeaksi. Saul jatkoi Damaskokseen, missä hän sai takaisin näyn ja alkoi saarnata Kristuksesta. Hän otti myös uuden nimen, Paul, osoittaakseen muutoksensa.
Äkillinen muutos
Yhteinen kieli on ottanut tämän tarinan viittaamaan siihen, että henkilön perustavanlaatuinen näkemys elämästä muuttuu hetkessä. Monet merkittävät muutokset uskomuksissa tai mielipiteissä tapahtuvat vähitellen. Esimerkiksi henkilö voi tukea jyrkästi poliittista puoluetta, ennen kuin hän on tyytymätön tiettyihin tämän puolueen kantoihin. Jos henkilön tyytymättömyys kasvaa tai ulottuu muihin puolueen kantoihin, hän saattaa lopettaa puolueen tukemisen ja jopa vaihtaa toiseen poliittiseen puolueeseen. Voi kuitenkin olla yksittäinen hetki tai tapahtuma, joka saisi henkilön vaihtamaan uskollisuuttaan välittömästi ilman mitään tyytymättömyyttä, ja tällaista muutosta voitaisiin kutsua Damaskoksen tienmuutokseksi.
Ei triviaali muutos
Tätä termiä käytetään joskus väärin viittauksena merkityksettömään muutokseen. Esimerkiksi termiä ei pidettäisi tarkoituksenmukaisena tarkoituksena viitata muutokseen henkilön mielipiteessä suosittujen taiteilijoiden musiikillisista kyvyistä Damaskoksen tienmuutoksena. Tällaisen muutoksen pitäisi yleensä olla dramaattinen, syvä ja pitkäkestoinen, vaikkakaan ei välttämättä uskonnollinen. Suuri uranmuutos, toisen maan kansalaisuuden hakeminen tai kantojen vaihtaminen poliittisista kysymyksistä pidettäisiin parempina esimerkeinä.