Damokleen miekka on kreikkalaisen legendan esine, joka on suunniteltu kuvaamaan vallan asemassa olevien vaaroja. Termiä käytetään usein populaarikulttuurissa puhumaan välittömästä uhasta tai vaarasta, ja ilmaisua käytettiin viittaamaan tällaiseen uhkaan, joka juontaa juurensa noin vuoteen 1747, ja siihen liittyvää käsitettä “riippuminen langan vieressä”. Damokleen tarina on suhteellisen lyhyt, ja siksi monet ihmiset tuntevat sen.
Legendan mukaan Damokles oli hovimies Dionysios II: n palatsissa, kuningas, joka hallitsi Syrakusaa 4. vuosisadalla eaa. Kuten monet hovimiehet, Damokles imarteli jatkuvasti kuningasta toivoen, että hänelle annettaisiin suurempi valtaoikeus tuomioistuimessa. Ilmeisesti Dionysius oli kyllästynyt jatkuvaan imarteluun, ja hän kysyi Damoclesilta, haluaako hovimies vaihtaa paikkaa yhdeksi päiväksi nähdäkseen, millaista olisi olla hallitsija.
Damokles myönsi innokkaasti ja vietti päivän kuninkaan ja muiden palvelijoiden odottamana. Päivän loppua kohden istuessaan illallisella Damocles katsoi ylös ja näki raskaan miekan, joka oli ripustettu suoraan hänen päänsä päälle ja joka riippui hiuksista. Hän kysyi paniikissa Dionysiosta miekan merkityksestä, ja hallitsija selitti haluavansa näyttää Damokleselle, millaista oli olla valta -asemassa, joka saattaa tuntua etuoikeutetulta etäisyydeltä satunnaiselle silmälle. aika vaarallista.
Miekka kauhistutti Damoklesia pakenemasta tuomioistuimelta, eikä hänen päässään enää ollut ajatuksia vallasta, ja vertauksesta Damokleen miekasta tuli symboli vallan piilotetuille vaaroille. Timaeus, muinaiskreikkalainen historioitsija, kertoi vertauksen, ja Cicero otti sen esille useita vuosisatoja myöhemmin ja tuli eurooppalaiseen populaarikulttuuriin. 17 -luvulla konsepti ilmestyi moniin suosittujen kirjailijoiden ja taiteilijoiden teoksiin, mikä sai monet länsimaalaiset tuntemaan ajatuksen, vaikka he eivät olisikaan lukeneet Ciceroa.
Käsite roikkua langan johtajana on erittäin huolestuttava. Se kuvaa sitä uskomatonta vaaraa, johon monet johtajat joutuvat, koska he ovat usein kaikilta puolin sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti, mikä tekee heidän asemastaan kaukana nautinnollisesta. Damokleen miekka on synkkä muistutus siitä, että valtaan liittyy monia vaaroja.