Tumma kuitu on termi, jota käytetään kuvaamaan kuituoptista kaapelia, jota ei käytetä tuolloin. Käyttämättömän kuidun määrä, erityisesti Yhdysvalloissa, on erittäin korkea. Tätä verrataan aktiiviseen kuitukaapeliin, jota usein kutsutaan valaistuksi kaapeliksi.
Aiemmin tummaa kuitua ei käytännössä koskaan myyty. Teleyritykset pitivät sitä ydinvarallisuutenaan, ja sen myynti olisi samanlaista kuin liiketoiminnan myyminen. Markkinoiden uskomattoman runsauden vuoksi kaapelin myymisestä on kuitenkin tullut erittäin kannattavaa, ja se on nyt monien suurten teleyritysten käytäntö.
Teleyritykset loivat 1990 -luvun lopulla valtavia määriä kuituoptiikkaa. Mittakaavaetut ovat erityisen merkittäviä valokuituverkkojen rakentamisessa, missä suuri osa kustannuksista liittyy kanavien fyysiseen rakentamiseen, kun taas todellinen kaapelimäärä on minimaalinen. Lisäksi 1990-luvun dot-com-buumi sai monet televiestintäyritykset odottamaan paljon suurempia tulevaisuuden markkinoita kuin todellisuudessa olisi, mikä sai ne rakentamaan massiivisia verkkoja. Aallonpituusjakoinen multipleksointi (WDM) -tekniikka, joka kehitettiin 1980-luvun puolivälissä ja otettiin laajalti käyttöön 1990-luvun lopulla, lisäsi rajusti kuitukaapelin sisältämän tiedon määrää, mikä vähensi entisestään kaapelin tarvetta.
Tumman kuidun ylitarjonta on laskenut hinnat alas tasolle, jolla monet perinteisesti valaistua kaapelia vuokraavat tai vuokraavat yritykset kokevat käytännölliseksi ostaa käyttämättömän kaapelin tukkumyynnistä ja aktivoida sen. Erityisesti pankkilaitokset, joilla on valtavat liikenne- ja infrastruktuuritarpeet, pitävät yhä kustannustehokkaampana omien verkkojensa omistamista.
Korkeakoulut ostavat myös tummaa kuitua ennennäkemättömällä määrällä ja luovat omia verkkojaan. Sitä ostavat myös riippumattomat ryhmät, kuten Internet2 ja National LambdaRail -ryhmä. National LambdaRail -ryhmän tapauksessa tumman kuidun määrä on todella hämmästyttävä, ja se sisältää yli 9,000 14,484 reittimailia (XNUMX XNUMX km).
Kysynnän huipulla hinnat olivat noin 1,200 dollaria (1.6 km) 1990 km: n matkalta, mutta ovat sen jälkeen laskeneet dramaattisesti jättämättä epäilystä siitä, mikä aiheuttaa massiivisen ostoksen. Kun kirjaimellisesti satoja tuhansia kilometrejä tummaa kuitua on laskettu XNUMX -luvun lopulla, markkinat ovat todennäköisesti olemassa jonkin aikaa.
Monet ihmiset odottavat tämän runsauden tarjoavan ainutlaatuisen mahdollisuuden koulutus- ja tutkimuspohjaisille ryhmille, joilla ei muuten olisi varaa omiin verkkoihinsa. Jotkut kuvittelevat järjestelmän, jossa yliopistot ovat riippumattomissa verkoissa, jotka ovat sidoksissa toisiinsa ja Internetiin. Toiset näkevät suuria mahdollisuuksia yhdistää hiukkasfyysikot suoraan tutkimuslaitoksistaan massiivisiin reaktoreihin, kuten Stanfordin lineaariseen kiihdytinkeskukseen (SLAC) tai CERNin suureen hadronitörmäykseen (LHC).
Vaikka tulevaisuudessa käytetään tummaa kuitua, on kiistatonta, että hämmästyttävät määrät käyttämätöntä kaapelia tarjoavat useita jännittäviä mahdollisuuksia omistetun verkkokapasiteetin suhteen.