Das Kapital on Karl Marxin kirjoittama ja Friedrich Engelsin toimittama kapitalismin tutkielma julkaistavaksi kolmessa osassa 19 -luvun jälkipuoliskolla. Tässä kuuluisassa teoksessa Marx hahmottaa järjestelmän, jonka avulla tuotantovälineitä hallitsevat voivat hyödyntää työntekijöitä, jotka tuottavat hyödykkeitä, jotka tunnetaan hyödykkeinä ja jotka toimivat kapitalismin moottorina. Marx teoreetoi Das Kapitalissa, että kapitalismi perustuu hyödykkeiden tuottamiseen työläisiin, mutta silti työntekijät kärsivät edelleen huonoista palkoista ja työoloista. Tämä hyväksikäyttö ja jatkuva rahan ja hyödykkeiden vaihto Marxin mukaan on kapitalismin selkäranka.
Marx oli jo julkaissut kommunistisen manifestin, hänen merkittävän työnsä luokkien välisistä taisteluista, kun hän käänsi huomionsa kapitalismiin. Tänä historian aikana Euroopassa tapahtui teollinen vallankumous, ja Marx havaitsi työntekijöiden heikkenevät olosuhteet. Tämä inspiroi Das Kapitalia, kun ensimmäinen osa julkaistiin vuonna 1867 ja toinen ja kolmas osa, joita hänen ystävänsä Engels toimitti Marxin kuoleman jälkeen ja ilmestyi vuosina 1885 ja 1894.
On tärkeää huomata, että Marx ei käyttänyt Das Kapitalia jonkinlaisena moraalisena diatribaalina kapitalisteja vastaan. Hän kuvaili tapaa, jolla kapitalismi kehittyi, eräänlaisena historiallisena väistämättömyytenä. Työntekijöitä ei myöskään pyydetä kapinoimaan työssä. Marx yksinkertaisesti koki, että kapitalismin aiheuttama skandaali työnantajan ja työntekijän välillä oli kestämätön tilanne, joka kylvi siemenet työntekijöiden levottomuuksiin.
Hyödyntämällä hyödykkeitä tuottavaa työvoimaa Marx koki, että tuotantovälineitä hallitsevat yritykset luovat olosuhteet, jotka auttavat kapitalismia menestymään. Työntekijät, jotka luottavat palkkoihinsa työnantajiinsa, tuottavat pääasiassa varallisuutta työnantajilleen, jota he eivät saa jakaa. Tästä järjestelmästä tulee itsestään pysyvä kone, jossa tuotetun hyödykkeen arvo on paljon suurempi kuin sen tuottavan työntekijän arvo.
Hyödykkeet ovat toinen Das Kapitalin keskeinen teema. Marx sanoi oleellisesti, että hyödykkeiden arvo markkinoilla ei itse asiassa ole juurikaan yhteydessä niiden todelliseen hyödyllisyyteen. Hyödykkeen arvo määritellään sen mukaan, mitä se maksaa verrattuna muihin hyödykkeisiin, mikä tarkoittaa, että hyödykkeistä tulee vähän enemmän kuin vaurauden symboleja niille, jotka ostavat ne. Tämä loputon hyödykkeiden etsintä johtaa lopulta Marxin mukaan kapitalismiin sisältyvään ristiriitaan, koska yhä enemmän hyödykkeitä tuotetaan, vaikka niiden kysyntä heikkenee.