Dawes -laki, jota kutsutaan myös nimellä General Allotment Act, oli laki, jonka Yhdysvaltojen liittohallitus hyväksyi vuonna 1887 intiaanien maan sääntelemiseksi. Sen avulla hallitus voi tehdä tiettyjä yhteisomistuksessa olevia varauksia ja jakaa ne erillisomistuksiin. Tämä laki johti Dawes Rollsin luomiseen, jota hallitus käytti suhteellisen täydelliseen kirjanpitoon alkuperäisväestöstä tietyillä alueilla. Lakiehdotuksen tarkoituksena oli nimenomaan auttaa alkuperäiskansoja sulautumaan yhteiskuntaan.
Laskussa ei määritellä, mihin varauksiin se vaikuttaa. Sen sijaan se antaa hallitukselle vallan toimeenpanopäätöksellä, sopimuksella tai muulla kongressin säädöksellä nimetä maat jaettaviksi. Käytännössä Intian asioiden toimisto näyttää hallitsevan prosessia melko täydellisesti. Dawes -laki vapauttaa myös lukuisia tiettyjä heimoja; monet niistä saatettiin kuitenkin sen soveltamisalaan myöhemmillä muutoksilla.
Dawes -lakia kuvattiin hyväntahtoiseksi, kun se hyväksyttiin. Itse asiassa se oli julkisesti muotoiltu vastaukseksi Helen Hunt Jacksonin Century of Dishonor -kirjalle, kirjaan, joka kuvaa erilaisia epäoikeudenmukaisuuksia Amerikan intiaaneja vastaan. Jackson julkaisi kirjan vuonna 1881 ja jakoi kopioita koko kongressille.
Lain oli tarkoitus auttaa intiaaneja selviytymään nykymaailmassa ja suojella heitä valkoisilta uudisasukkailta, jotka yrittivät hyökätä maahansa. Ei ole yllättävää, että nykyaikaiset historioitsijat kuvaavat sitä kuitenkin enimmäkseen huonoksi ihmisille, joihin se vaikutti. Yhteisen maan jakaminen yksittäisiksi kohteiksi häiritsi perinteistä elämäntapaa, joka pyörii metsästyksen kaltaisten toimintojen ympärillä. Lisäksi väitetään, että laki jakoi maata epäoikeudenmukaisesti ja ottamatta huomioon vastaanottajien hyvinvointia.
Myös Intian asioiden virastossa raportoitiin suuresta korruptiosta ja väärinkäytöstä. Vuonna 1928 julkaistu tutkimus, joka tunnetaan nimellä Meriam -raportti, vahvisti epäilyt siitä, että varausasukkailta oli riistetty paras maa ja heidät oli pakko uudelleensijoittaa alueille, joilla oli erittäin vaikea elää. Meriam -raportin mukaan Dawes -laki ei ollut edes onnistunut edistämään assimilaatiota.
Dawes -laki häiritsi myös alkuperäiskulttuuria muilla tavoin. Määrittämällä tontit sosiaalisen aseman mukaan se asetti Euroopan sosioekonomisesta järjestelmästä periytyneen mallin. Esimerkiksi nimeämällä miehiä kotitalouksien päämiehiksi se riisti naisilta aseman ja vallan, jotka heillä oli aiemmin. Pohjimmiltaan se edisti eurooppalaista lähestymistapaa avioliittoon ja perheeseen.