Aamunkoittoretket ovat valtauksia, jotka tapahtuvat varhain aamulla työpäivänä. Nämä yritykset alkavat yleensä osakkeiden ostolla markkinoiden avautuessa, jolloin hyökkääjä voi kerätä huomattavan määrän osakkeita ennen kuin toiminta havaitaan. Ajatuksena on saada mahdollisimman paljon kiinnostusta kohdeyritystä kohtaan ennen kuin on mahdollista aloittaa minkäänlaista vastarintaa, ja lisätä siten mahdollisuuksia saavuttaa tavoite onnistuneesti.
Valmistautuminen aamunkoittoon alkaa yleensä päivää ennen varsinaista tapahtumaa. Tuona aikana hyökkääjä suunnittelee suunnitelman ostaa osakkeita eri lähteistä. Monissa tapauksissa tähän voi liittyä osakkeenomistajien ottaminen viikonloppuisin tai yönä, heidän sitoutumisensa myyntiin ja sen jälkeen myynnin toteuttaminen heti, kun markkinat avautuvat seuraavana arkipäivänä.
Aamunkoittoretken yleistä prosessia verrataan usein sodan aikaisiin hyökkäyksiin tai hyökkäyksiin, joita tapahtui feodaalisissa yhteiskunnissa vuosisatojen ajan. Monet mielikuvitukselliset termit, jotka liittyvät nykyaikaiseen aamunkoittoretkeen, on peräisin näistä aikakausista. Esimerkiksi kohdeyritystä kutsutaan joskus nukkuvaksi kauneudeksi, koska yritys ei ole tietoinen alkavasta yrityskaupasta. Musta ritari tarkoittaa yrityksen ryöstäjää, joka yrittää vihamielistä vallankaappausta. Joissakin tapauksissa kohdeyrityksen varat tunnistetaan kruununjalokiviksi, varsinkin kun ryöstäjän tarkoitus on hankkia yritys ja myydä sen omaisuus.
Kuten monet liiketoimintastrategiat, aamunkoitto voi joko onnistua tai estää. Jos jotkut sijoittajista lähestyivät ennen varsinaista hyökkäystä, haluavat välittää uutiset yrityksestä yritykselle tai muille avainhenkilöille, he voivat vuorostaan aloittaa oman vastahyökkäyksensä. Tämä tapahtuu joskus ostamalla osakkeita takaisin sijoittajilta sekä saamalla muilta avainsijoittajilta sitoumuksia olla myymättä ryöstäjälle. Hankintoja säätelevistä laeista riippuen kohdeyritys voi myös pystyä käyttämään laillisia keinoja pysäyttääkseen hyökkäyksen, ainakin riittävän kauan ryhmittymään uudelleen ja harkitsemaan erilaisia menetelmiä valtaamisyrityksen voittamiseksi. Yleensä aamunkoittohyökkäys onnistuu parhaiten silloin, kun kohteella ei ole aavistustakaan siitä, mitä tapahtuu, ja kun ryöstäjä pystyy hankkimaan huomattavan osan liikkeeseen lasketuista osakkeista ennen kuin toiminta havaitaan.